經商必須“有智、有識”。
知識決定商人的命運
對於李嘉誠的成功，人們總是在問：他靠的是什麼？他擁有巨大的企業，如何掌控和管理這個企業？如何推動這個企業持久前進？對於這個管理學上的尖銳問題，李嘉誠毫不猶豫地告訴年輕人：知識決定命運，“知識”在他心目中所占地位由此可見一斑。
在知識經濟到來的當今世界，人們也常聽說這句話：“知識決定命運。”可是聽起來總覺得那是抽象的、遙遠的事，而李嘉誠說的“知識決定命運”是具體的，是近在咫尺的，而且像李嘉誠那樣將在這一真理運用在身體力行之中，那麼，就離成功就不遠了！
李嘉誠至今每天晚上睡覺之前都要看書，有次記者采訪時問他前一夜看的是什麼書，他回答：“我昨天晚上看的是關於資訊科技前景研究的書，我相信這個行業發展得非常快，未來兩三年裏，電影、電視都可以在小小的手提電話中顯示出來，我比較喜歡科技、曆史和哲學類的書籍，最近對網絡資訊也比較感興趣。”但是好讀書的李嘉誠表示，娛樂新聞也從來不領略。這是因為他從小就要爭分奪秒搶學問，他說：“我年輕時沒有錢和時間讀書，幾個月才理一次發，要搶學問，隻能買舊書，買教師教學生用過的舊書，長大了也沒有時間去看言情小說、武俠小說，不過我是喜歡曆史的，小時候讀書曆史都拿高分的。”
他回憶過去時說：“年輕時我表麵謙虛，其實內心很‘驕傲’。為什麼驕傲？因為當同事們去玩的時候，我在求學問，他們每天保持原狀，而我自己的學問日漸增長，可以說是自己一生中最為重要的。現在僅有的一點學問，都是在父親去世後，幾年相對清閑的時間內得來的。因為當時公司的事情比較少。其他同事都愛聚在一起打麻將，而我則是捧著一本《辭海》或一本老師用的課本自修起來。書看完了賣掉再買新書。”
李嘉誠認為，在知識經濟的時代裏，如果你有資金，但是缺乏知識，沒有最新的訊息，無論何種行業，你越拚搏，失敗的可能性越大，但是你有知識，沒有資金的話，小小的付出就能夠有回報，並且很可能達到成功。現在跟數十年前相比，知識和資金在通往成功路上所起的作用完全不同了。
競爭即是鬥智鬥勇
李嘉誠曾說：“不必再有絲毫猶豫，競爭既是搏命，更是鬥智鬥勇。倘若連這點勇氣都沒有，談何在商場立足，超越置地！”
1977年，李嘉誠參與了地鐵遮打站、金鍾站上蓋興建權的競投。地鐵工程，是當時香港開埠以來最浩大的公共工程。整個工程計劃8年完成，需耗資約205億港元。首期工程由九龍觀塘，穿過海底隧道到達港島中環，全長15.6公裏，共15個站，耗資約56.5億港元。
資金來源，主要是由香港政府提供擔 保獲得銀行的各類長期貸款；地鐵公司通過證券市場售股集資；地鐵公司與地產公司聯合發展車站上蓋物業的利潤分紅。
中環站和金鍾站是地鐵最重要、客流量最大的車站。中環站是地鐵首段的終點，位於全港最繁華的銀行區；金鍾站是穿過海底隧道的首站，又是港島東支線的中轉站，附近有香港政府合署、最高法院、海軍總部、警察總部、紅十字總會、文物館等著名建築，與中環銀行區近在咫尺。
有人說，中環、金鍾兩站，就像雞的兩支大腿，其上蓋將可建成地鐵全線盈利最豐厚的物業。地產商莫不“垂涎欲滴”。
李嘉誠何嚐不為之心動。不過他更看重的還不是上蓋發展的利潤，而是長實的聲譽。在人們眼裏，長實隻是一家在偏僻的市區和荒涼的鄉村山地買地蓋房的地產公司。在寸土尺金、摩天大廈林立的中區，長實無半磚片瓦、立錐之地。
李嘉誠涉足地產已20個春秋，蓋了不少建築，積累了不少經驗，他覺得是到了改變形象的時候了——進軍港島中區。
早在1976年下半年，香港地鐵公司將招標車站上蓋發展商的消息，被新聞界炒得沸沸揚揚。1977年初，消息進一步明朗，地鐵公司將於1月14日開始招標，地段是郵政總局原址。原址拆卸後，興建車站上蓋物業。中環、金鍾兩站的招標，一定不乏實力雄厚的大地產商、建築商競標。群雄逐鹿，鹿死誰手，必有一番你死我活的較量。
長實競投的把握有多大？若渺茫無望，不如不投。過去曾有多次政府拍賣中區官邸的機遇，中區的地價高，日漲夜升，每平方英尺已突破1萬港元，是世界地價最貴的地方。一塊地，動輒要數億至十多億港元，非長實的財力所敢參與拍賣競價的。不敢參與，並非不敢期望，李嘉誠夢寐以求打入中區。李嘉誠一貫渴望挑戰，也樂意應戰。
香港商界有句十分流行的話：“撼山易，撼置地難！”李嘉誠估計，參加競投的將會有置地、太古、金門等英資大地產商、建築商。華資地產建築公司實力稍遜。置地的奪標呼聲最高，長實參與競投，就必須把置地作為競爭對手，與這個龐然大物對撼。
港島中區是置地的“老巢”。當年置地創始人保羅·遮打參與中區填海，獲得香港政府成片優惠地皮。置地在中區擁有10多座摩天大廈。置地廣場和康樂廣場（又名怡和大廈）位於未來的中環地鐵車站兩翼，中環車站又恰好落在遮打道上，遮打道的南側，則是遮打花園廣常就憑這些物業和街道的名稱及主人，就可知道置地在中區的地位。
獲取中環、金鍾車站的興建權，等於打入中區的心髒，到置地這隻“坐山虎”的食槽裏奪食。臥榻之旁，豈容他人酣睡？置地並未公開聲稱參與競投，就有報章唱起置地“誌在必得”的高調，誰與置地競爭，無疑是“以卵擊石”。李嘉誠心想，“誌在必得”的置地，會不會“大意失荊州”呢？
置地一貫坐大，也習慣於坐大。過於自負的置地未必就會冷靜地研究合作方，並“屈尊”去迎合合作方。
那麼，地鐵公司招標的真正意向是什麼？
香港地鐵公司是一家直屬香港政府的公辦公司。香港的公辦公司，並不像過去內地的國有企業，一切都由政府包攬包辦。地鐵公司除少許政府特許的專利和優惠外，它的資金籌集、設計施工、營運經營，都得按照商場的通常法則進行。
李嘉誠通過各種渠道獲悉，香港政府工務局對中區郵政總局原址地皮估計約2.443億港元，原址用作中環、金鍾兩地鐵車站上蓋。另加上九龍灣車廠地皮估價，兩者合計約6億港元。香港政府將以估價的原價批予地鐵公司，由地鐵公司發展地產，彌補地鐵興建經費的不足。地鐵公司為購舊中區郵政總局原址地皮，曾與香港政府多次商談。地鐵公司的意向是，用部分現金、部分地鐵股票支付購地款。香港政府堅持要全部用現金支付。
李嘉誠首先明確這一點，競投車站上蓋發展權，必須以現金支付為條件。
地鐵公司與香港政府在購地支付問題上產生分歧，說明地鐵公司現金嚴重匱乏。地鐵公司以高息貸款支付地皮，急需現金回流以償還貸款，並指望獲得更大的盈利。李嘉誠在投標書上，提出將兩個地盤設計成一流商業綜合大廈的發展計劃。這仍不足挫敗其他競投對手。任何競投者都會想到並有能力興建高級商廈物業。李嘉誠的“克敵”之法是：首先，滿足地鐵公司急需現金的需求，由長江實業公司一方提供現金做建築費；其次，商廈建成後全部出售，利益由地鐵公司與長江實業分享，並打破對半開的慣例，地鐵公司占51%，長江實業占49%。這對長江來說，是一筆沉重的現金負擔。李嘉誠決定破釜沉舟，在準備充分的前提下，做一次冒險。
1976年冬，長實通過發行新股，集資1.1億港元，大通銀行應允長實隨時取得2億港元的貸款，再加上年盈利儲備，李嘉誠可資調動的現金約4億港元。1977年1月14日，香港地鐵公司正式宣布：公開接受郵政總局原址發展權招標競投。各競投公司頻頻與地鐵公司接觸，刺探地鐵公司的意圖，準備投標書及附件，在限期內呈交上去。