慈禧深知自己是滿人的“護官符”。據說她好讀《紅樓夢》。《紅樓夢》出現在清朝所謂“乾隆盛世”，但也是它行將衰敗的“惡兆”。作者曹雪芹生活那樣“金玉其外，敗絮其中”的時代，他看到了滿清貴族統治集團內部崩潰的危機，而他的貴族家庭也正是這個狀態下首先崩潰了的。
《紅樓夢》顯現出曆史上大黑暗時代的中國社會的橫斷麵。柏楊在《中國人史綱》稱：
我們可以透過這部引人入勝的巨著，認識專製政體和儒家思想下，中國人的社會結構、家庭結構、行為規範和各種奇形怪狀的意識形態，以及奴隸製度、政治製度、地主跟佃農的關係，士大夫階層的組成，貪汙藝術，司法黑暗和人權被蹂躪的內容，權力在親情中的地位，儒家倫理基礎“孝”的實質意義，宗法與多妻製度以及嫡子庶子的衝突；古中國的男女愛情觀念、婚姻基礎、妾的地位，等等問題，都有豐富和詳細的說明。
慈禧太後酷愛的頤和園，在那長廊上，畫了不少《紅樓夢》上的故事畫，目的是什麼呢？是要警醒自己，不要忘了，愛新覺羅王朝，弄不好就是現實版的《紅樓夢》。
因此，她對她所知道的案件，莫不加以處置罪犯，不徇私情，但她管不了日益墮落的滿族王朝了，她隻能做力所能及的事。
《紅樓夢》書中有段經典的事件，在第四回“薄命女偏逢薄命郎，葫蘆僧判斷葫蘆案”中，剛就任應天府法官的賈雨村原想執言仗義，捉拿打死人命卻揚長而去的薛蟠，但門衛向他出示一張本省人必一份的“護官符”，賈雨村看時：
上麵皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑，雲：
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。
……門子道：“四家皆連絡有親，一損俱損，一榮俱榮，今告打死人之薛，就是‘豐年大雪’之‘薛’——不單靠三家，他的世家親友在都在外仍本也不少，老爺如今拿誰去？
賈雨村原本是作者筆下“子係中山狼，得誌更猖狂”的官員。他獲悉護官符的密碼後，“便徇情枉法，胡亂判了此案”，開脫了罪犯薛蟠，他還“急忙修書二封與賈政並京營節度使王子騰，不過說‘令甥之事已完，不必過慮’之言寄去。”
慈禧看《紅樓夢》，恐怕也看到了愛新覺羅家族也不過如此。而且，她是把《紅》當做現實的參照係的。