《紅樓夢》作者的大家庭因貪汙案發而破產，從此這個“百年望族”倒瓦。
曹家破落後，曹雪芹沒有謀生能力，住在北京西郊香山的黃葉村，過著“寒冬噎酸薹，雪夜圍破氈”的衣食無著的生活，這對於從富貴中長大的人來說，是一種難於承受的巨變。
於是他靠賣字畫為生。而那個差點被慈禧扶上寶座的“大阿哥”溥偏，很有點像曹雪芹的晚景。
在清朝帝製被推翻後，據《宮女談往錄》說：
“他中年住在後海蒙古羅王府，後來眼也瞎了，家也窮了，靠從騙過他吃過他的當鋪掌櫃的周濟他碗熱湯麵，施舍一點煙火度日。”
晚清沒了國母慈禧，是撐不住了的。
它等待著革命黨的一推，與首鼠兩端的立憲派的一偏。
據說，慈禧將入宮的三歲小溥儀緊緊抱在懷中，許久舍不得放手，悲憫道：“殺了我子（指光緒帝），接著難道還要殺我孫嗎？皇帝有名無實，豈非隻是個終身禁錮的囚人？”（語見陳舜臣：《青山一發——從孫文崛起看大清日落》）
可見，慈禧是在極度憂患中黯然離世。