王步凡在離開井右序的辦公室往電梯那裏走的時候，他不由自主地又小聲哼起京劇《智取威虎山》中“共產黨員時刻聽從黨召喚”來。下級服從上級，全黨服從中央，這是執政黨最有力的法寶之一，王步凡在宦海混跡多年，他對“服從”的理解是比較深刻的，尤其是省內的一把手，那是擁有絕對權力的人物，誰如果不服從，可能你就要偏離軌道了。
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在井右序與王步凡談話的同時，省委書記陳喚誠也正和國家發改委的領導同誌在談話。問話者對河東省的情況詢問得非常詳細，答話者回答得也非常仔細……
陳喚誠被召到北京的原因確實與政治經濟有關，是因為《河東日報》記者聞過喜寫了一篇文章反映河東省的經濟混亂問題，引起了中央領導的高度重視；而上邊派人來河東是因為河東省煤炭廳廳長白杉芸向中央紀律檢查委員會寫了一封揭發信。白杉芸原來在天野市工作，後來通過原省委副書記呼延雷的關係調到省新聞出版局當了副局長，後來升任局長。白杉芸與陳喚誠的女兒陳香是大學同學，兩個人在學校的時候關係一直很好。陳香不在河東省工作，她在北京的一所大學裏教書，每逢陳香來河東看望父親，白杉芸必定與她形影不離。陳喚誠其人愛靜，他在河東的住處安排在古都路省委辦公樓後邊，那裏有幾個小院落，是上個世紀七十年代蓋起來的省委領導住宅區，院子很大，兩層的房子式樣有些陳舊，房子周圍是高大挺拔的白楊樹。這裏被稱為老幹部區，陳喚誠對這樣的住處是很滿意的。他於一年前死了老伴，如果女兒陳香偶爾從北京來看他，他一般都陪著女兒住在這裏，女兒如果不來，他一般情況下都在辦公室裏住，懶得一個人到這裏來。
現在在老幹部住宅區住的大多是老幹部，有前任省委書記馬疾風，前任人大主任楊再成，前任政協主席文景明，以及原人事廳廳長井然，井然是個享受副省級待遇的老幹部。古都路那邊也是省委省政府領導的住宅區，劉遠超就住在路那邊。陳喚誠和馬疾風、楊再成、井然還比較談得來，與文景明不怎麼來往。不來往不是因為文景明經常議論陳喚誠當政的得失，而是陳喚誠覺得他和文景明不是一路人。馬疾風曾經在一次閑聊中說他這一生是個好人但不是個好官，對得起黨和人民，唯一對不起的就是省委書記這頂官帽子，由於自己的開拓進取精神不強，在任職期間使河東省的經濟沒有超常規、大跨步地發展，留下了很多遺憾，希望陳喚誠能夠從他的身上吸取一些教訓。也正是馬疾風的這一番話使陳喚誠下決心落實路坦平提出的工業強省戰略的，同時也讓路坦平鑽了經濟空子。楊再成也曾經推心置腹地說他當政最大的失誤就是沒有把好用人關，使河東省出現了一些腐敗分子。也正是楊再成的話影響了陳喚誠，他上任之初沒有輕易提拔幹部，讓路坦平提拔了不少人。
從陳喚誠調任河東省委書記那天起，周末如果沒有什麼會議和重要事情，幾個老頭子經常聚在一起打橋牌。隻要陳香來河東看望他，白杉芸就會跟隨陳香到陳喚誠家裏走動。剛開始陳喚誠不允許白杉芸一個人到他這裏來，可是白杉芸好像沒有聽明白陳喚誠的話，仍然來，隻是陳香不在的時候她來的次數少一些。半年後白杉芸就在陳香的攛掇下認了陳喚誠作義父，她有時候會很主動地代替陳香來小院裏幫助這位孤獨的老人整理一下房間，見麵時如果沒有外人在場，她會向陳喚誠叫爸爸。三個月前，煤炭廳的廳長因胃癌病逝，陳香出麵活動，親自找了老爸，想讓白杉芸出任煤炭廳的廳長。陳喚誠是不喜歡女兒插手河東政治的，不過白杉芸確實是個很有能力的女幹部，同時她也是個政治人。頻繁的接觸，女兒般的照顧，也讓陳喚誠發現白杉芸確實是個人才。既然古人有內舉不避親的說法，因此陳喚誠在二○○四年的十二月份把白杉芸調到煤炭廳任了廳長。
白杉芸剛到煤炭廳上班不久，就向中紀委寫信揭發路坦平父子和天首集團老總苗盼雨之間存在的一些經濟問題，是白杉芸走的一步險棋。在寫信之前她給陳香打過一個電話，說明自己寫信的目的，曾經得到陳香的支持。白杉芸的目的有兩個：一是如果自己在河東省的反腐敗中立下大功，那麼她將來就有可能升任河東省的副省長；二是她如果把路坦平父子和天首集團的一些經濟問題直接彙報給陳喚誠，那麼就等於給陳喚誠出了一道難題，會讓陳喚誠進退兩難。不過問吧，違背組織原則；過問了，可能會背上省委書記整治省長的惡名。因此，她決定就路坦平身上可能存在的經濟問題直接向中央紀律檢查委員會舉報，她想讓上邊直接來查處路坦平，不讓陳喚誠背什麼惡名。在反複權衡利弊並且和陳香商量之後，白杉芸行動了。白杉芸之所以能夠掌握天首集團的一些比較機密的情況，一是工作關係。