依靠高壓和濫殺，魏忠賢建立起了他至高無上的權威，內外大權抓於一手，內廷除宦官王體乾外有李朝欽、王朝輔等30多人為左右死黨;外廷文臣則崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，號為“五虎”;武臣則田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主殘殺，號為“五彪”;吏部尚書周應秋、太仆少卿曹欽程等10人號為“十狗”;其他又有“十孩兒”、“四十孫”等名號。崔呈秀等人門下的義子、義孫又不知凡幾。自內閣六部以至於四方總督、封疆大吏，遍是魏忠賢死黨。客、魏兩家的親屬更是滿門公侯，當時北京城有人雲“真皇帝是魏忠賢”。明王朝在客、魏把持下，賣官鬻爵、濫封濫蔭、貪汙賄賂、獻媚取寵、排斥異己、高壓專製，吏治壞到了極點，明朝政治一塌糊塗。
魏忠賢把持的東廠成為最恐怖的特務機關，東廠番役到處橫行，官民偶有不慎便遭橫禍。甚至東廠番役故意設下圈套誣陷無辜，京城內外人們對東廠畏之如虎。一次，有兩個人在酒館喝酒。其中一個喝醉了，大罵魏忠賢，旁邊一人製止他，怕他惹禍。這時候門外進來一個人，故意挑逗那個醉者，說魏忠賢好生厲害，讓他聽到可不得了。那醉者借著酒勁說:“他能奈何得我?能剝了我的皮嗎?”那人冷笑一聲，亮出了東廠番役的身份，將那醉者綁去，活活剝了皮。
閹黨對東林黨人采取斬盡殺絕的政策。天啟六年(公元1626年)盡毀天下講學書院，以絕黨根。又仿宋元黨禁之例，立東林黨人碑，將東林黨人永遠禁錮。天啟六年顧秉謙修成《三朝要典》，將東林黨人描述成專權亂政、結黨營私、危害國家的小人，喪失封疆的罪人，宣布永遠禁錮。
魏忠賢嚐到了權力的滋味，他的黨羽們亦從中取得了好處。為了長保榮華富貴，這些人對魏忠賢獻媚取寵，無所不用其極。魏忠賢儼然是太上皇帝，所缺的隻是名義。閹黨分子想盡辦法為他歌功頌德。天啟六年六月，浙江巡撫潘汝楨上疏，請“建魏忠賢生祠，用致祝福”。朱由校馬上降旨同意。為表彰魏忠賢心勤體國，欽賜祠名為“普德”。生祠很快在美麗的西子湖畔建立起來，坐落在關公與嶽飛廟之間，備極壯麗。有一位提學副使黃汝亨從門前經過，微微歎息一聲，結果被守祠的太監當場打死，地方不敢過問。杭州生祠一建，建祠之風迅速吹遍全國。各地督撫大員紛紛效法，唯恐落後，規模也越來越大，越來越華麗。到處都發生拆民房、拆廟宇，甚至拆學宮建生祠的事情。建造費用起初由各官捐獻，後來皆是動用國庫銀兩。每一個生祠都請皇上命名。其名歌功頌德，調門越來越高。如“廣恩”、“崇德”、“仰德”、“旌功”、“德芳”、“威仁”、“嘉猷”、“隆勳”、“報功”、“感恩”、“存仁”，不一而足。一年時間，全國從京城到各省，從通都大邑到邊荒蠻地，生祠遍布，對建造生祠不熱心者立即逮捕治罪。各地生祠建好後都舉行盛大的迎喜容儀式，文武百官皆行五拜三叩頭之禮，像對皇上一樣，隻差沒呼“萬歲爺”。
確定繼位人是他做的唯一明白事
熹宗的身體本來是很好的，他喜愛戶外活動，興趣廣泛，愛玩善玩，精神與身體一直非常健康。天啟六年(公元1626年)春他劃船落水以後身體大不如前，常常鬧些毛病，日益虛弱起來，臉和身上都出現了浮腫。到天啟七年(公元1627年)六月間又一次病倒，這次更是嚴重，懼熱怕冷，時發高燒，浮腫也更加厲害，臉色黃裏透青，吃飯也越來越少，說話也沒有力氣。這下忙壞了禦醫們，也嚇壞了魏忠賢一夥。朱由校的飯原來是魏忠賢、客氏、王體乾、李永貞四家輪流操辦的，不吃尚膳監的飯。四家為討朱由校的高興，飯菜一家比一家精美，尤其是客氏所做的禦膳更是精美絕倫，朱由校特別愛吃，稱做“老太家膳”。朱由校病倒後，四家都在吃上下大功夫，想補一下他虛弱的身體。閹黨分子霍維華向朱由校進獻了“仙方靈露飲”。其法用銀鍋蒸餾五穀，取其精華製為飲料，甘洌異常。朱由校喝後覺得很好，但喝了幾天也就沒有興趣了。待到七月間，朱由校的病情明顯惡化。客、魏二人不免心中焦愁，他們依靠朱由校這個大靠山，原認為一世尊榮是不成問題的，而今年輕的君王眼看要命歸天府，怎不使他們惶惶不可終日。這時候，京師傳出了魏忠賢欲謀篡位的謠言，一傳十，十傳百，滿城風雨。人們心中惴惴不安，皇後張氏更是焦慮。