自打八月一日大清對日宣戰，朝廷裏總算統一了口徑，開始著手準備應戰。可朝堂上的大佬們，有一個算一個，引經據典誇誇其談能說上個三五日不重複，真要應戰了，怎麼籌措糧餉，怎麼募集兵丁，又怎麼協調布防進攻，所有人都兩眼一抹黑。更何況，帝黨上下先前得罪了何紹明，現下唯一能指揮得動的也就是一部僅存的湘軍而已。
同治中興的重臣裏頭，也就老李一個人兒跟外國打過戰，老李又跟帝黨實在不對付，是以，這場戰事說白了，大部分的責任都落在老李一個人頭上了。宣戰當日，李鴻章先是為取得牙山大捷的葉誌超請了功，而後再次申飭入朝四大軍，加快行軍步伐，早日趕赴平壤駐防。跟光緒等人的躊躇滿誌不同，李鴻章琢磨的，還是先保平局，而後待局勢成對峙，再求談判。
這場戰事，大清打不起，北洋更打不起！連番催促之下，八月四日，衛汝貴和馬玉昆始至平壤。六日，左寶貴到。九日，豐升阿最後趕到。至此，四大軍的大部分兵力都集結於平壤了。四大軍共三十二營起，因有些營兵不足額，故合計僅一萬三千五百二十六人。再加上正在撤往平壤的葉誌超、聶世成，此時入朝各軍總計一萬八千餘人。
待得了準信兒，各部兵馬業已進駐平壤，李鴻章這才鬆了口氣。入朝四軍，可謂大清最後的精銳，將近兩萬人，跟小日本差不多了。按說，就算不能平定局勢，勉強維持個不勝不敗總可以吧？
朝廷、北洋都在忙碌著，何紹明的關東軍也沒閑著。到了八月下旬，何紹明總算跨國了鴨綠江，與進駐九連城的關東軍第二師會和了。本來按照光緒的意思，是打算讓關東軍入駐義州，為李鴻章把把後門。可李鴻章不這麼想。如今海路斷絕，糧餉補給全靠陸路，關東軍進駐義州，那就等於李鴻章將自個兒的命門全都交到何紹明手上了。他老李，精明了一輩子，再怎麼著，這點兒放人之心還是有的。是以，上了電文，說九連城乃奉天門戶，如今隻有兩營練軍駐防，實為不妥，敢請關東軍進駐雲雲。如今是北洋頂在最前頭，光緒再怎麼昏頭，翁同?再怎麼想著與李鴻章的齷齪，此刻倚重著人家，這點兒麵子還是得給的。一封電文，關東軍改道九連城，就地駐防。
臨時搭建的參謀部內，牆壁上掛著巨大的地圖，中間擺放著縮小比例的沙盤。電報機之聲滴滴答答不絕於耳，參謀們不停地往來發放著文件。人來人往，進進出出，看似雜亂卻井然有序。每個人仿佛一個零件一般，精確地工作著。
何紹明沒有為自個兒擁有一個遠超現在的參謀係統而沾沾自喜，此刻他正皺著眉頭，盯著電文反複地看著。“一派胡言！先戰成歡，再戰牙山，現如今又回到平壤整修，沒聽說過打勝仗還能一路朝北退的。”何紹明輕蔑一笑，甩手將電文扔了出去。
牙山大捷，明顯就是葉誌超虛報戰功。明眼人一眼就能瞧出不對來，可朝廷上下，包括精明一世的李鴻章，這會兒仿佛都成了傻子一般，就是看不出來，反而頻頻嘉獎葉誌超。這裏麵的彎彎繞，略一琢磨就能知道個大概。左右戰事已起，再追究這個隻會令自個兒更加喪氣，反倒不如裝了傻子。若是連這麼點虛妄的信心都沒有了，那朝廷與北洋還能剩下什麼？
秦俊生嗤笑一聲，撿起電文，交給身後的參謀叫其歸檔，隨後笑道：“大帥，您這不是明知故問麼。那位葉軍門什麼德行，咱們幾年前就心裏有數了，犯得著這會兒跟他置氣？再說了，北洋吃癟，不正是您樂於看到，並且算計了好多年的事兒麼？”
從平壤一路到九連城，入朝增援的四大軍，何紹明都陸續與之相會過。軍容不整、士氣憊懶，軍械物資還算充足，隻是何紹明琢磨不明白，差了不小口徑的步槍子彈，怎麼通用。這樣的軍隊增援平壤，再加上葉誌超那個主帥在那兒，跟去送死有什麼兩樣？多少次，何紹明想對著迎麵開過去的隊伍喊道，回去吧，這是條死路。張張嘴，卻始終說不出口。即便是這會兒，除了關東軍上下，也沒有多少人願意相信他。