北京，城內城外，到處是火光，喧囂廝打聲一片。京城這地方就這麼邪性，但凡有點兒蛛絲馬跡，那一準兒就得傳出去。慈禧一行前腳剛剛出了北京城，這城內就亂套了。京師不比其他地方，這可是天子腳下，輿論風氣都是向朝廷靠攏，但凡誰說了不是，順天府的衙役後腳就得過來拘人，輕的是站夾籠，重得抄家滅族，說是謀反都不為過。是以，一直以來關東軍在大部分京師老百姓心裏頭，都是個個凶悍，殺人不眨眼的貨色，這等大軍一進京師，搜刮都是輕的，最怕的就是來個屠城。
漢族的百姓尚且不以為意，可京城裏百萬旗人這會兒可真炸鍋了。生怕何紹明真來個京城三日之類的。於是乎，在一幫潑皮的鼓動下，不知所以然的百姓對著各處商鋪打砸搶，搶了東西遠遠躲出京城。逃難的仕宦商民、男女老幼擁擠著奔向城門。一隊兵痞追殺而來。他們衝進手無寸鐵的人群中，刀劈槍擊，馬蹄踐踏，一霎間，血肉飛濺，慘叫，哭喊聲震天……
隻是一日之間，這京城竟然成了如此模樣，甚至連紫禁城都不能幸免。而此刻紫禁城的主人，光緒與慈禧，正沿著鄉間道路，顧不得黃塵彌漫，一行車馬倉惶南行。
慈禧坐在第一輛騾車裏，閉著眼，身子隨著車身的顛簸而搖晃；第二輛車是光緒，他身穿半舊的元色細行湖縐綿袍，蓬首垢麵，憔悴已極，一雙眼睛散了光似的，望著虛空；第三輛車擠著皇後和格格們，騾車每顛簸一下，她們就極痛苦地呻吟起來。
行到一條叉路口，慈禧掀開轎簾，說道：“歇一陣吧。”
車夫“噫”一聲，將騾車停住。李蓮英上前，攙扶著慈禧下了車。後麵，光緒、皇後也都下了車。坐在路旁一塊石頭上，看著四周荒涼的情景，慈禧問：“這都到哪兒啦？”
車夫答應道：“快到滄州了。”
慈禧點了點頭，轉而道：“小李子，已經兩天了，又饑又寒的，能弄點吃的來嗎？”
李蓮英麵呈難色：“老佛爺，這荒村野店的……”
“沒有吃的，有口水喝也好……”
李蓮英實在不忍心了，說道：“奴才這就去找……”
過了小半個時辰，李蓮英拿著兩根秫秸杆回來。將秫秸杆遞上，歉然道：“老佛爺，方圓數裏之內無井。”
慈禧和光緒顧不得許多，一人拿一根嚼著，略有漿汁，用以解渴。
這時，在前麵探路的一名內侍踅回來：“稟老佛爺，滄州知府胡有道在前麵接駕！”
慈禧眉毛一挑：“嗬！咱們一路逃來，沿途的官員散的散，跑的跑，難得這個胡有道還不失地方官禮數……”
“他還準備了三鍋綠豆小米粥！”
“真的？”慈禧將秫秸杆一扔，大聲道：“忠臣！這個胡有道真是大大的忠臣！快叫他將粥呈上來……”
話剛落音，就聽前麵傳來嗬斥聲、吵罵聲、還夾雜著刀槍撞擊聲。所有人的臉色都變了。不一會兒，隻見幾個頭破血流的衙役，護著一口鍋，慌張往這邊跑來。
李蓮英壯起膽子喝問：“前麵怎麼回事？”
一個衙役跪倒說：“我們知府大老爺，千辛萬苦，方準備了三鍋粥接駕，不料剛才來了一夥潰敗的兵丁，竟搶走了兩鍋……”