袁世凱掏著耳朵，隨口道：“山東督導，袁世凱。不過幹不長了，再有倆月調令一下來，老子還得回返北京。”
他就是袁世凱？最近一年，袁世凱的大號陡然傳遍大江南北。名聲如同坐火箭一般躥升。無論是殺榮祿，抑或是滅義和拳，以及頭些日子孤身入虎穴，都充滿了傳奇色彩。以至於茶館裏頭的說書先生都將其編成了段子，廣為傳頌。
“原來是袁督導，失敬了。在下太行徐元禮有禮了。”聽了對方是袁世凱，徐元禮可不敢怠慢了。人家做的哪一樁大事，都是讓他這個山寨頭子豔羨不已卻無能為力的。對著袁世凱，他徐元禮隻有挑大拇指的份兒。
抱拳一禮，徐元禮陡然轉口道：“袁督導，咱們弟兄打家劫舍，手裏頭的命案不少。按說落在您手裏隻能自認倒黴，自縛雙手而降。可寨子裏還有百多口老弱等著咱們奉養，不知可否行個方便？”徐元禮提議，自然是要做交易了。對方不要銀子沒關係，他不信他招出馬三等人的事兒，袁世凱不動心。左右給滿清韃子效命，馬三也不是什麼好東西。
聽了這話，袁世凱來了興趣。“哦？怎麼個方便啊？”
徐元禮欲言又止，皺著眉頭道：“不知袁督導可否借一步說話？”說著，他已經前行了幾步。
袁世凱怔了怔，隨即毫不在意地迎麵走了過去。
徐元禮見對方如此豪氣，心中佩服。組織了下語句，道：“大人怕是已經知道了咱們手裏的案子……那在下也就不瞞著了。不錯，太古號那一票，還有曹州殺洋鬼子，咱們都參合了。”
“恩……”袁世凱麵色平靜，心裏卻陡然一跳。沒成想，曹州教案，除了大刀會那幫人，另一幫人卻是太行山的大盜。
見袁世凱波瀾不驚，徐元禮隻當對方全都知曉了。於是道：“大人，案子是咱們做下的。可這背後卻收了人家的銀子，受了指示……不知我把這幕後的黑手給說出來，大人能否行個方便？”
居然還有隱情？袁世凱心頭又是一跳。曹州教案牽扯巨大。甚至引發了一場跟德國人的戰爭。雖說是贏了，而且目前談判也占了優勢。可上頭已經下了指示，不惜一切，要將此事徹查。頭些日子袁世凱狠狠收拾了大刀會那幫人，各種酷刑用了個遍。再硬的骨頭，到他袁世凱手裏也得軟。結果隻得出曹州教案是有人攛掇，而且行事的時候有另一幫人。至於這二者是誰，卻無人知曉。到最後實在問不出結果，隻能槍決了大刀會幾個要犯。
袁世凱以為此事怕是隻能如此，如此從山東離任，隱隱有些擔心這個汙點會落入何紹明眼裏。沒成想，今兒卻來了個無心插柳。
袁世凱思索了半晌，正色道：“你的意思是，你告訴我背後誰出的陰招，我就得放你走？……行！不過我這兒也有條件。從今以後，你那什麼破寨子趕緊拆了。寨子裏的人，身家清白的，我給你劃出耕地。以後老老實實過日子。你們這些手裏頭有案子的，要麼去朝鮮，要麼去大西北。給老子拿槍守邊疆去。五年之期，就當是發配了……你要是同意，咱們立馬擊掌為誓。”
袁世凱痛快，徐元禮更痛快。不就是五年麼？總比丟了性命要好。當即道：“一言為定！”
‘啪啪啪’，二人分別舉起右掌，連擊三下。