兩艘掛著英國國旗護衛艦逐漸閃現在遠處海平線上，後頭還跟著一溜的煙柱，毫無疑問，那是日本的運輸商輪編隊。
從豐島海域到仁川，開足了馬力不過一個小時的光景。周圍海域平靜，半點兒也沒有中國艦隊的身影，不管怎麼說，這次最為緊要的護航任務總算是圓滿完成了。
坪井航三少將長出了一口氣，緩緩放下望遠鏡，擦了擦額頭上的汗水：“天皇陛下庇佑，總算沒出什麼意外。”
7.28對馬一役，聯合艦隊實力大損！六艘戰列艦幾乎全部戰損，六艘裝甲巡洋艦去了一半，僥幸逃回佐世保的，也是傷痕累累，短時間內根本無法作戰。緊接著中國北海艦隊頻頻出擊，完全隔絕了對馬海峽。殘存的日本聯合艦隊隻能龜縮在佐世保，坐看北海艦隊四處逞威風。若不是帝國通過外交手段請了英國人的遠東艦隊護航，估計現在整個朝鮮的日軍就得補給全無。餓死不大可能，帝國陸軍本來就有就地征糧的傳統。可沒了彈藥補給，步槍不見得比燒火棍好用。徹底的戰敗，也就不遠了！
坪井航三每每想及此，總是即憂心又慶幸。聯合艦隊大損，遭了滅頂之災。單單是對海軍的打擊也就罷了，更恐怖的是丟失了製海權，就等於斷了在朝三十萬日本陸軍的後勤。而且日本列島門戶大開，維新二十年來本土第一次遭到了實質性的威脅！如此危局，就算是國內右翼思想最為嚴重的政客，這會兒也沒了聲音。所有人都在考慮一個問題，日本……距離一場亡國之敗還有多遠？
當初坪井航三被東鄉分配到仁川，負責守護港口。他還老大的不願意，沒事兒總是腹誹幾句。日俄海戰一觸即發，這個時候留在仁川，豈不是絕了軍功前程？7.28之後，坪井航三無比慶幸自己留在了仁川。否則，估計自己此刻已經葬身大海了！
副官釜穀中道大佐附和著應了一聲，恭維道：“閣下被天皇陛下稱之為副將，有您出馬，事情總會順利的。”
坪井航三臉色一僵，聽出了副官話裏頭的嘲諷意味。卻也不以為意，反而憂心道：“有了這批物資，陸軍方麵總會多一些把握吧？”
海軍大敗，不但國內舉國震驚，連帶著陸軍上下也是人心浮動。全靠海路，卻時刻可能被中國人掐段的補給線。對手又是甲午宿敵，陸軍上下稱之為克星的中國國防軍。這戰還沒打，已經先怯了五分。這十多天，在朝日軍士氣低迷，打電報請求撤軍的報告不計其數，逃兵更是抓了不老少。前線的士兵一個個仿佛沾了火星的爆竹，隨時可能就炸了營。這也難怪，本來跟俄國人打得就夠苦得了，眼瞅著勝利在望了，可如今又要麵對克星中國國防軍，而且還是在海軍大敗的情況下，全軍上下什麼境遇可想而知。
司令部不得不實行嚴厲的彈壓，撤了一批已經喪膽的軍官，槍斃了幾十名逃跑、鬧事兒的士兵，這才逐漸安定下來。
“但願吧……”釜穀中道不好接上司的話頭，隻是舉起望遠鏡四處打量。刻下已經不是海陸之爭的時候，整個皇國陷入了前所未有的危局當中。正如陸奧宗光在大本營拍桌子怒吼的一般：“支那已經將帝國逼入了死胡同！隻有贏得戰爭，帝國才能保全！”
隻是，陸軍現如今的情形，實在不讓人放心。莫非，帝國注定隻是個二流國家？統治了東亞幾千年的那個大陸國家，注定是這東亞的主宰？不甘心啊……
坪井航三這個時候已經招來了傳令兵：“傳令，轉舵，停車！氣壓打足了，等商輪編隊一到就立刻返航。”
他的話音猶自未落，釜穀中道卻在一邊顫抖著開口了：“長……官，看！西南海麵，有戰艦拖出的煙帶！最少一個戰隊！”
坪井航三心頭咯噔一聲，急忙舉起望遠鏡朝西南海域望去。就見西南海域，海天之間，七八條淡淡的煙柱向上高高飄起。如果不是天氣晴朗，幾乎不可見。的確是戰艦無疑，也隻有戰艦才會燒優質的無煙煤！這個時候仁川之外出現一支戰艦編隊，來曆已經呼之欲出！
果然，隻是很短的時間，望遠鏡裏已經浮現出艦影。艦首桅杆之上，高高飄揚著的正是北海艦隊軍旗！
釜穀中道黑著一張臉，憤恨地道：“閣下，支那人來者不善。我們備戰吧！”轉頭，卻見坪井航三已經呆若木雞。
風水輪流轉，三年前坪井航三帶著分艦隊就是在這豐島海域打響了甲午海戰，一舉擊沉廣乙，重創濟遠。此時此刻，麵對著中國人的強大艦隊，莫非這一幕要重演，隻是挨打的一方卻換成了自己？