後世之人不用挖空心思，絞盡腦汁，做那麼多的分析和總結。曹操在官渡之戰前，就已經為我們做了超前的總結，早已看出袁紹必敗——不僅是官渡之戰之敗，而且是事業之敗、人生之敗。
曹操說：“吾知（袁）紹之為人，誌大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為吾奉也（‘為吾奉’的意思是‘都是為我準備的禮物’）。”
在更早一些的建安初年，就已經有人鐵定曹操必勝，袁紹必敗，而且說得斬釘截鐵、氣幹雲霄。
公元197年，曹操征張繡慘敗，回到許都以後，憂心如焚，曾經一度神情恍惚，舉止失常。鍾繇看在眼裏，很是不解，便去問荀彧，說，主公是不是在宛城受到的刺激太大，精神狀態出了什麼問題呀？荀彧說，主公心胸寬廣，不可能如此。荀彧便去問曹操，到底出了什麼事。
原來最近袁紹寫了一封信給曹操，態度傲慢，語帶威脅，曹操心懷恐懼，有些手足無措。曹操對荀彧說，我們迎來了皇帝，揀了一塊燙手的山芋。可我們四麵強敵環伺，北有袁紹、公孫瓚，南有劉表、張繡，西有韓遂、馬騰，東有袁術、呂布，形勢實在是不妙啊。尤其是北方的袁紹，力量越來越強大，野心越來越露骨，態度越來越傲慢，我們該怎麼辦呢？
荀彧說：“古之成敗者，誠有其才，雖弱其強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹耳。（袁）貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹禦軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，公士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能為！”
荀彧所說的度勝、謀勝、武勝、德勝一番“四勝”宏論，已經不是什麼義正詞嚴的問題，簡直是視袁紹如糞土，規成敗於心間。
荀彧原來是韓馥（荀彧的同鄉，潁川郡人）的幕僚。袁紹奪取韓馥的冀州牧之位（公元191年）後，荀彧隨了袁紹，袁紹待荀彧如上賓。沒幾個月，荀彧就棄袁紹而去，跟了曹操。可見荀彧是如何的瞧不起袁紹。
關於曹、袁之間的勝敗因緣，郭嘉就說得更玄乎，一口氣說了曹操十個必勝理由：道勝、義勝、治勝、度勝、謀勝、德勝、仁勝、明勝、文勝、武勝，與之對照，袁紹則有“十敗”。
當然，袁紹之敗的理由，還可以加上一點，那就是，凡事謀士們所說的對袁紹有益的話，袁紹一概不聽。凡是諍言直諫或者忤逆袁紹的謀士，不是坐冷板凳就是坐牢甚至殺頭。
公元202年，官渡之戰後兩年，袁紹便嘔血而死。翹辮子之前，袁紹還不甘心，還嫌自己犯的錯不夠多、不夠大、不夠深、不夠遠，還要再犯一次錯——廢長立幼。袁紹長成的兒子有三個，長子袁譚、中子袁熙、幼子袁尚。袁尚一表人才，深得袁紹喜愛，加上袁紹後妻劉氏偏愛袁尚，從中調唆，便將袁譚過繼給死去的哥哥續宗。沮授曾進行勸阻，老袁就是不聽。
實際上，袁紹臨死前，並未明示哪個兒子繼位。但明眼人一看便知，袁紹已將袁譚過繼給早已死去的哥哥，又將袁譚外放青州刺史，讓袁尚留在自己身邊，實際上就是讓袁尚繼位。袁紹死後，大多數人是讚成立袁譚的，尤其是阿附袁譚的辛評、郭圖，而審配、逢紀與辛評、郭圖爭權，恐袁譚繼位後於己不利，便捷足先登，立了袁尚。
結果可想而知，袁紹屍骨未寒，袁譚、袁尚兄弟便後院起火，手足相殘，曹操則分化瓦解，各個擊破。袁紹死後三年，公元205年，袁家班便徹底玩完。令人痛惜之餘，實在不好說老袁家的不是。
曹操還是大度的，講義氣的。公元204年，曹操平定魏郡後，親自到袁紹在鄴城的墓前憑吊，回腸蕩氣地哭了一番。
有人說曹操流的是鱷魚眼淚，但看起來不像。曹操不僅親自接見、撫慰袁紹的老婆，放還被俘的袁紹家人，退還被掠去的金銀財寶，還贈送布匹等物，按月發放撫恤財物。
曹操“還其家人寶物”，有一點例外。那就是曹丕留住袁熙的老婆不放。這一點，曹操父子受到後世之人的頗多非議。
公元197年，曹操南征張繡，奸淫張繡嬸母，張繡降而複反，留下笑柄。曹丕強納敗將之妻，曹操又不加以阻止，曹操父子不僅好色，而且不仁不義。一句話，曹操父子不是東西。
其實，這些非議曹氏父子的人，可能是在吃醋。古話說，覆巢之下，豈有完卵。甄氏一個國色天香的弱女子，國破家亡之時，肯定是要被人搶的甚至遭輪奸，或被賤賣為奴婢。與其被丘八們搶去，還不如被曹丕搶去。至少，曹丕是個文化人，文明一點，過夫妻生活多少有些情調。還有一點可以肯定，曹丕有力量保證她不會第二次被人搶。
從曹操與袁紹的交誼上看，曹氏父子的確是有些不義。曹、袁是有交誼的，這一點被很多讀史的人所忽視。公元189年，靈帝去世前設立西園八校尉（把近衛軍分成八部），太監騫碩為上軍校尉（統帥），袁紹為中軍校尉（副統帥），曹操為典軍校尉（估計是教導團長之類的職務），這個時候他們就已經是同事了。