西漢初年，漢高祖劉邦為了鞏固劉氏江山，殺白馬盟誓：“非劉氏為王者天下共擊之！”劉邦死後，呂後控製了朝政，她想讓呂家的人世代掌權，於是向大臣們提出封呂家的人為王的建議。左丞相王陵依照劉邦在世盟誓的根據，否認了呂後的建議，結果丟了官。右丞相陳平和大將軍周勃則采取變通之策，同意呂氏可以封王，獲得呂後的信任，王陵對陳平、周勃很不滿意，認為二人沒有立場，上門質問二人。陳平、周勃說：“保名節，我們不如您；可是幹實事，您不如我們。”果然，呂後一死，陳平和周勃振臂一揮，立即動手，把呂家的人殺了個一幹二淨。陳平、周勃的變通之策，保全了漢朝劉氏的天下。
如果用一種戰略或方法，久攻不克，就要分析這種戰略、方法是不是對症。若不對症，再幹下去也是枉費心機。宋江一打祝家莊失利，二打祝家莊失利，就不再硬打了，想新的辦法，結果三打祝家莊就成功了。李逵不知道變通，打起仗來，總是光著膀子，拿血肉之軀給人當箭靶子，所以總是受傷。
失敗難免，人犯錯誤難免，關鍵不在於失敗，而在於是否接受教訓，是否總結經驗，是否長智。對待失敗，第一是不可灰心喪氣。一經打擊就灰心喪氣的人，永遠是失敗者。第二是以失敗為鏡子，找出失敗的原因，隻靠蠻勁不行。隻有確切弄清失敗的性質及其主客觀原因，才能找到對症下藥的藥方，轉敗為勝。中國有諺：“失敗乃成功之母。”這句話是鼓勵人們向命運挑戰。但是，失敗並不一定是成功之母。如果不接受失敗的教訓，不知變通之策，仍然與成功無緣。假如宋江不轉變戰略，變硬攻為裏應外合的智取，永遠打不下兵強馬壯、堅如磐石般的祝家莊。
軍事家打仗都深知變通之策。硬攻不下，就改變辦法，或迂迥，或側翼進攻，或談判，或撤退。對方太強大了，就不去以雞蛋碰石頭，或鑽對方空當，或瓦解對方力量，或先以退讓保生存，或暗中向對方學習，跟隨超越。兵戰不克，就改心戰。
我們解決問題也需知變通之策。常規思維解決不了問題時，就反反常規；邏輯思維不能奏效時，換換形象思維試試；正著想不通，反著去想想，看看逆向思維如何；類比思維、聯想思維、發散思維、輻集思維、差異思維、特異思維、美學思維，方法多著哩，不妨廣泛用之。
有些人不是不知變通，而是舍不得已經走過的路。明知路走錯了，卻不肯回過頭來，就是心疼自己的心血，結果硬撐著走下去，越走越是枉費工夫。魯迅先生青年時是學醫的，肯定花了不少精力，但是後來毅然轉向文學，改治人於身為治人於心。如果魯迅先生當初舍不下幾年學醫的心血，那麼在今後的中國大地上，多了一位醫術不錯的醫生，卻少了一位世界級的文豪。
有的人明明在某一崗位上不合適，離發揮自己的優勢相差甚遠，卻安於現狀而湊合著，結果磨了銳氣，白耗了才華。在這種情況下，變通比不變通強，早變通比晚變通強*5*2非要等到不變不行時再去變，說不定自己心有餘而力不足了。
有的老板推出了一種新產品，或是開了一家專用品商店，過不多久，便發現決策錯了。不是地理位置不對，便是上市時機不合適，要不然就是根本沒有市場。既然這條路走不通，那就趕緊變通吧。有人卻不肯變，舍不得投進去的人力、物力、財力，還要死死地維持。為了維持，便要繼續投入人力、物力、財力，直到破產倒閉才算死了這條心。因為舍不了原來的那點盆盆罐罐，最後竟釀成更大的損失。
變通，要思考該不該變。現在你所做的工作，采取的措施，是不是最好的，在做之前就應當思考，不要等到做不下去時再去思考。怎麼樣才能知道該不該變？隻有在比較中才能鑒別。找出幾種方案，逐一分析其有效性，如果發現自己現行的方案不如其他方案，那就應當變，改用其他方案。如果發現尚無更好的方案，那麼暫時可以不變。這就要集思廣益，盡量找齊各種方案，以供分析。
什麼情況下企業應當實施產業變通？一是企業外部環境發生變化，企業必須以變應變。二是企業的某項事業已發展到極限，已沒有發展空間。要避免企業的逐漸衰敗，最有把握的方式是離開已發展到極限的事業，或是將過分龐大、難於管理的巨型集團分解成多個獨立的相對較小的企業；或是踏入仍有成長空間的事業。
世界上許多大企業都實施過產業轉向。美國電報電話公司是美國最大的電信企業，它在近幾年中連續幾次搶占新的生存空間，雇員人數雖然減少了20%，但年營業額卻增長了25%，依賴汽車收音機和家用電視機起家的摩托羅拉公司，斷然同時放棄這兩項業務，並轉型成為一家產銷微處理器、無線電話、雙向無線電與呼叫器的公司，一舉成為風雲世界的“移動電話大王”“BP機巨頭”。韓國建築業霸主現代集團，1967年闖入陌生的汽車業，經過10餘年的努力，年產汽車130萬輛以上，令歐、美、日同行膛目結舌。法國BSN公司實施產業轉向，使得它在10年之內，從法國第二大玻璃商，躍升為食品業的巨人。