九
那時候經濟上都很困難。幾乎沒有那家人家特別好，也沒有那家人家特別窮。偶爾張家生活上有接不上趟的時候，向李家借個三五塊錢，等丈夫發了工資或是自己做點零工結了工錢就還給對方。李家有了接濟不上的時候，也會向張家伸手借錢借米，甚至借油借鹽。大家都崇尚一種有借有還再借不難的處事理念，你家有難我家支援，相互關照，互相照應。雖然日子都過得緊緊巴巴的，但都能和睦相處，相安無事。
劉家老屋裏的人家很少有自己單獨的廚房。大多是在後廳的雜屋裏占個一席之地，三五戶人家甚至是七八戶人家把灶壘在一起，共一個廚房公用。裏麵是灶挨著灶，水缸挨著水缸，案板挨著案板。而且燒柴的燒煤的都有。一到了生火做飯的時候，滿屋裏煙霧成天，油鹽辣椒味嗆得人死。當然也熱鬧非凡。喊打醬油的，喊借味精的，喊撈飯的，喊洗菜的，喊擺碗筷吃飯的，喊缸裏麵沒水了快去擔水的……什麼樣的場麵都有。
吃飯的時候也很熱鬧，端一碗飯可以吃遍劉家老屋。你可以從張三家走到李四家，從上廳裏走到下廳裏，從樓上走到樓下。先嚐嚐東家的南瓜鹹不鹹，再嚐嚐西家的冬瓜淡不淡。誰都不會認為你是好吃，也不怕你會有什麼傳染病。有時候還可以邊吃飯邊聊天，東家長西家短的說個不停。
劉家老屋裏也沒有一家一戶是有自己獨立的廁所的。一個公共廁所裏有三個坑位，旁邊還擺了一排尿缸。那時候大小便是分開收存的，大便由環衛所的工人定時來掏，按重量發幾張肥票給你，聚集多了再拿著肥票到環衛所去兌錢，然後按人口多少三一三十一的分到每家每戶。尿也有鄉下人不定時的來收。隻要一路上不斷地吆喝“有尿賣啵！”那家尿缸裏尿滿了的人家馬上就會出來說：“有！”於是相互討價還價一番，最後以三毛五毛一桶成交。
大屋裏人多廁少一直是個比較突出的矛盾。雖說也有三個坑位，可以同時進去三個男的或是同時進去三個女的，但卻不能同時進去一個男的和一個女的。如果是解小手還快點，也等不了多久。但要是碰到解大手又屙樁篙屎的，那真是人都急得死。又隻有一張小門出進，又不知道廁所裏麵是否有人，或者是男是女。因此每次到廁所去方便時，必須先站在門口報告一聲：“有人沒有？”如果女的聽到女的喊“有！”或者男的聽到男的喊“有！”那就可以進去。如果是女的聽到男的喊“有！”或者是男的聽到女的喊“有！”那就不能進去。當然，如果是男的聽到三個男的同時喊“有！”或者是女的聽到三個女的同時喊“有！”這時也不能進去。劉家老屋的人把這種情況叫做“客滿”。但無論上廁所的人怎樣尊守“報告”製度，也難免會有出錯的時候。每每這時，進錯了的人就會紅著臉說一聲“不好意思！”或者是“對不起！”然後就象沒事兒一樣等對方出來，然後再自己進去。廁所文化也別有一番韻味。由於人多廁少，所以門就經常被人踢壞，衛生上也不敢恭維，於是有好心人就用毛筆在門上寫了幾行字：“屙屎不要急，隻可從容的，莫把門踢壞，衛生大家的。”在裏麵如廁時，牆上也有人寫了一首打油詩：“腳踩兩隻船，手裏拿張票，先打機關槍，然後開石炮。”而到了晚上，除了要解大手，一般人是不上公共廁所的。多數人家是在床角落裏放一隻馬桶，或是準備一隻尿麵盆，到了要方便的時候就到床後麵去衝一泡。第二天早上起來後就把它倒到自家的那個尿缸裏去，然後再把那馬桶或是尿麵盆洗幹淨，又放回到床後麵去。就這樣周而複始，以至無窮。那樣的好處是比較方便，不足之處是那種味道確實叫人有點難聞。