一堆黃沙上，有一粒烏黑的珍珠，這本是單純而美麗的，又有誰能想到，竟因此而引起一連串複雜而詭秘的事……
楚留香回到他的船，就好像遊子回到了家，海上的風是潮濕而溫暖，暖得就好像他的心情一樣。
海天深處，有一朵白雲悠悠飛來，船，在碧波中蕩漾，光滑的甲板，在燦爛的陽光下，比鏡子還亮。他脫下衣服，脫下鞋襪，發燙的甲板，燙著他的赤腳，燙得他心裏懶洋洋的，整個人都仿佛要飄起來。
他忍不住放懷高呼：“蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒，你們再不把好吃的東西端出來，我就要把船吞下去了。”
沒有聲音，沒有回應，整個一條船上，根本一個人也沒有，蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒都不見了。
一刹那問，楚留香心裏所有溫暖舒適的感覺也部不見了，他把這艘船上每個角落都找過，甚至連衣櫥裏，米缸裏都找過。
他連她們的一根頭發都沒有找到。
她們會到哪裏去？有時，李紅袖也會到岸上去買一匣檀香，宋甜兒也會去逛逛市場，但三個人一齊離開船，卻是從未有的事。
她們難道會不辭而別？這更不可能，多年來她們和楚留香已結成了一體，簡直已經是楚留香生命的一部份了，那是誰也分不開的。
那麼，她們怎會不在船上？莫非遭了別人毒手？楚留香再次衝入船艙。
他確信她們三個人的武功和機智，已足可應付任何變故，但他還是在船艙裏，裝置了四十九處巧妙的機關。
這些機關可以在一霎眼間，令人喪失抵抗能力——有的可令人暈迷，有的可鎖人四肢，有的可將人送到海裏去。
但現在，這些機關都沒有動過，船艙內外也絲毫沒有零亂的情況，碧紗櫥裏，有三隻燒好的雞，他珍愛的葡萄酒也仍吊在海水裏，他喜歡的那隻酒杯也早已擦得發亮，李紅袖床頭，有一本《會真記》，書頁招在驚夢那一段上，蘇蓉蓉床頭，有雙她還沒有做好的襪子。
她們顯然是安安靜靜地離開這條船的，除非是有個人能在一刹那間，將他們三個人一齊製住。
但這樣的人，到現在為止，還沒有生出來哩！楚留香更為不懂了。
他急得就像是熱鍋上的螞蟻，在船上不停的跑進跑出，轉來轉去，轉了七八十個圈子後，他才忽然發現——他最喜歡的那張大椅子，有堆發亮的黃沙。
黃沙上有粒發亮的黑珍珠。
這本是最容易發現的地方，但一個人在焦急之中，卻往往會將最明顯的地方遺漏的。
楚留香抓起一捧黃沙，沙粒自他指縫裏雨一般落下。
於是他又發覺沙堆裏竟還埋著一張紙條，上麵寫著：
楚留香湖畔盜馬。
黑珍珠海上劫美。
現在楚留香就騎在黑珍珠的馬上。
這裏是馬連河畔的一個小鎮。
烈日、風砂、黃土，貧窮小鎮，衣不蔽體的婦人，牽著麵有菜色的兒童，在木板門後閃縮窺人。
但在貧瘠的黃土高原上，這小鎮已可算是富裕繁華的了，因為在附近百裏以內，這裏是唯一有清水的地方。
所以，鎮上居然也有幾間磚屋，幾間店鋪，楚留香經曆一段艱苦的路途後，到這裏已像是到了天堂。
他幾乎是晝夜不停地趕著路，幾乎已忘記了酒是什麼滋味，睡覺內好像是幾天前的事了。
若非這匹馬，他根本無法這麼快就趕到這裏，在這裏，沒有風的晴天裏，已可遙望及長城的城諜。
但今天卻有風，黃土在路上飛揚，街旁小捌鋪的掌櫃，不停地用帚子拂著烙餅上的風砂。
他隻要手一停，餅上就會積上一層牛油般的黃土，這樣的餅，在這種地方，已可算是美味了。
楚留香輕輕撫著馬的鬃毛，歎息道：“這兩天苦了你，今天我們倆個看來都該好好吃一頓了。”
一輛破馬車自街道那邊風馳過來，趕車的大漢，似乎要將那匹瘦得可憐的馬，每分力氣都鞭打出來。
就在這時，一隻貓從酒鋪裏竄出，想過街，馬車馳來，它想躲也來不及了，眼見就要被馬蹄踏死。
也就在這時，又有一條人影自酒鋪裏竄出，快得就好像是根射出未的箭一樣，竟用身子蓋在描身上。
於是馬蹄就從他身上踏過，車輪也從他身上輾過，路邊的人，不禁驚呼出聲，楚留香也變了顏色。
這人竟不惜拚自己的命來救隻貓，難道是個瘋子。
趕車的大漢見到出了人命，也不覺吃了一驚，這才趕緊勒住了馬車跳下來，奔回去瞧。
隻見那人躺在地上，懷裏抱著那隻貓，正笑嘻嘻道：“小痹乖，下次過街要小心，這年頭睜眼的瞎子多得很，被這種混蛋壓死了，豈非冤枉麼？”
整個馬車從他身上壓過去，他從頭腳，竟連一絲損傷都沒有，隻不過身上穿的破衣服，變得夏破了點而已。
趕車的大漢又驚又恐，大罵道：“誰是混蛋，你才是混蛋，你著死了，老子還陪你吃人命官司……”他越說越氣，飛起一腳端過去。
那人右手還在摸著貓，眼晴瞧也沒有瞧，左手隻不過輕輕一托，趕車的大漢整個人就被送上了屋頂。
路人又驚又笑，趕車大漢在屋頂上又驚又伯，他卻抱著貓慢騰騰地往酒鋪走，像是什麼事都沒有發生過。
陽光，照著他滿臉青慘慘的胡茬子，也照著他臉上那懶洋洋的笑容，一雙又黑又亮的大眼睛。
他方才身形比箭還急，當真是生龍活虎，現在卻懶得連路部懶得走了，恨不得找個人抱他到酒鋪去。