1
考科山與考牙山是兩座姊妹山，位於湄公河西岸泰國境內，同屬金三角邊緣最大的鑾山山脈。由於山勢陡險地廣人稀，這裏從來都是苗族山民聚居地，同時也是販毒集團和反政府武裝出沒的地方。
考科和考牙的形狀極似兩條雄壯的象腿，分別踏入泰國邊境的帕堯府和難府，居高臨下地俯視平原和城市。七十年代後期，一支遊擊隊深入這裏開辟根據地，頻繁襲擊城市，破壞交通樞紐，多次造成鐵路運輸中斷。遊擊隊司令名字叫吳沙沙金，是個老資格國際共產黨人，曾經在越南和柬埔寨作戰。他領導的遊擊隊從最初幾十人發展到幾百人，最終壯大到兩三千人規模，對外號稱考科軍區和考牙軍區，佯稱萬人。遊擊隊巧妙利用互為犄角之勢的有利地形，運用靈活機動的遊擊戰術；敵進我退，退進沒有人煙的深山老林；敵駐我擾，又打槍又扔手榴彈，甚至還放一把火，燒得政府軍屁股冒煙，變成疲憊之師。敵疲我打，你打不動就輪到我們動手了，集中兵力把敵人一塊塊地吃掉。敵退我追，這就等於打落水狗，攔頭截尾，中間開花，地雷戰地道戰，從山上一直追到山下，再打到城市外圍。就這樣，遊擊隊屢屢大敗前來圍剿的泰國政府軍。
1980年旱季，泰國政府下決心從考科和考牙兩山之間開辟一條戰略公路，這就等於要把遊擊隊根據地攔腰切斷。有了這條公路，就能及時調動和運送軍隊物資，圍剿和掃蕩破壞分子。遊擊隊當然明白公路的嚴重威脅，因此不惜代價拚命反擊，力圖挫敗政府軍的修路陰謀。這場修路之戰打了兩年，政府軍出動美式F-100超級佩刀式和F-4鬼怪式強擊機，還有眼鏡蛇直升飛機，配合精銳的黑虎師大舉掃蕩遊擊隊。對於經曆過十年越戰炮火洗禮的吳沙沙金和他的遊擊隊戰友來說，泰軍的立體攻勢充其量隻能算美帝國主義越戰的一個拙劣摹仿。越南戰場是什麼場麵？號稱世界霸主的美帝國主義精銳王牌--空中騎兵師一升空，天空頓時黑壓壓一片，數百架直升機遮天蔽日，馬達吼聲如雷，撲麵的氣流幾乎把屋子掀翻，大樹連根拔起。B-52戰略轟炸機地毯式轟炸，方圓幾十公裏一片火海，連螞蟻也不能幸免。坦克車裝甲車，火箭彈導彈燃燒彈，簡直要把越南從地球上抹去。事實上越南並沒有消失，美國人卻失敗了，而且敗得很狼狽，很徹底。對遊擊隊來說，這樣驚天動地的超級戰爭都打過來了，政府軍的幾架破飛機不是小兒科嗎？
吳司令命令部隊白天隱蔽在山洞裏，讓飛機找不到轟炸目標，隻好把炸彈扔在沒有人煙的山箐裏。直升飛機更是紙老虎，山高箐低，樹大林深，直升機嗡嗡地飛來飛去，把突擊隊送上山頂，但是這些人立足未穩就被遊擊隊包圍起來加以消滅。等到直升機趕來增援，卻落入遊擊隊的圈套，一枚枚肩扛式地空導彈從樹縫裏飛出來，打得直升機變成一團大火球。結果政府軍不僅吃了敗仗，還損失了好幾架價格昂貴的美式眼鏡蛇直升機。
考科和考牙成了政府軍的滑鐵盧，吳沙沙金名聲大振，政府懸賞數百萬泰幣捉拿這個神話般傳奇的紅色遊擊司令。吳司令和他的同誌乘勝追擊，險些活捉了政府軍北部軍區司令莫中將。國防部出於無奈，隻好請出國王手諭，一紙電令飛往美斯樂，再召漢人自衛隊出征剿共。
2
對於剛剛以戰爭換和平，安居樂業建設家園的前國民黨殘軍來說，這道來自曼穀的國王詔書無疑是道勾命符，它預示許多家庭又將大難臨頭。
人人心裏都明白，如果好打的仗早就打完了，輪不上他們去打，當然他們誰也不想打仗，再好打的仗也得死人。隻有最不好打的仗，硬仗惡仗才會留給漢人，而打硬仗是要死很多人的，就像把最難啃的骨頭扔給牙齒最好的狗一樣，哪怕你是隻老狗。繼任總指揮雷雨田拿著國王電報的手微微發抖，隊伍今非昔比，帕猛山一戰大傷元氣，精銳消耗殆盡，如今再度出征，多少人生死難料，而能否打勝還是個未知數啊！
漢人自衛隊營地一片淒風苦雨，人人自危，如同世界末日來臨了。戰爭陰影壓迫在每個人心頭上，誰都知道在劫難逃，你是軍人就得打仗，可是誰願意放棄剛剛開始的和平生活呢？這來之不易的和平才開個頭，誰願意將一家之主的父親或者丈夫兒子變成一捧骨灰呢？所以美斯樂幾乎變成集體出喪，到處籠罩著淒淒哀哀的悲慘氣氛。但是至高無上的國王命令是不能違抗的。漢軍歸順之後，美斯樂村口就豎起一座醒目的標語牌，這座標語牌至今依舊保存，隻是已經破舊，上麵用紅油漆大書四條效忠誓言：
我們要時常想著：
1.遵從泰國法律和服從國家命令。
2.以生命來愛護和保衛我們所生存的國土。
3.忠誠擁戴當今皇上和皇族。
4.以身體和生命保衛皇上和寶座。
上述效忠誓言相當於集體宣誓，讓一切前來視察的政府官員感到放心，這條曾經凶猛的中國龍是徹底臣服了，就像新馴服的狼必須更加賣力地向主人搖尾巴一樣。作戰命令下達，正是皇上陛下給漢人榮幸實踐自己誓言的機會，他們有什麼理由退縮，不去獻出自己的生命為保衛國王而戰呢？
雷雨田召集軍事會議，這個會議開得沉悶冗長，就像表決誰該進火葬場一樣。按照國防部命令，三、五兩軍應各出五百官兵，組成一千人突擊隊，再配合黑虎師四個團，一舉剿滅遊擊隊。而事實上漢人自衛隊已經沒有這樣的實力，除去老、弱、病、殘和婦女孩子，兩軍一共拚湊八百人，其中還有部分沒有打過仗的青少年。當時雷雨田萬般無奈，仰天長歎道："宋朝有楊門女將十二寡婦征遼的故事，國難當頭，忠君報國，身為軍人之軀，隻好馬革裹屍，赴湯蹈火在所不辭。此一去，有多少我孤軍官兵血染沙場，魂斷異域尚不得知。但願國防部不要再刁難，我們已經盡了最大努力和犧牲。"雷將軍時年六十六歲，李文煥六十八歲，均不便率隊出征，會議決定由剛剛接任參謀長的錢運周將軍擔任前線總指揮，師長楊維綱副之，團長米增田任突擊隊長。八百人在美斯樂麗所集中完畢，換上泰國軍方的新軍裝，補充彈藥武器，然後在一片婦女孩子的哭嚎聲中開出村子。經過換乘汽車和運輸機，終於抵達指定集合地點彭世洛軍用機場。而泰軍主力黑虎師早已在此集結完畢。
這是一支美式裝備令人生畏的國防軍，一萬人在機場排出龐大陣容，軍旗獵獵，號角震天。如果從空中俯瞰，你能看見各種威力強大的山地戰武器鋪滿草坪：大口徑迫擊炮，肩扛式無後座力炮、小型火箭筒、火焰噴射器以及輕重機槍自動火器像令人生畏的殺人道具隨隊伍展開，士兵頭戴黑色鋼盔，像釘在地上的鋼釘紋絲不動，直升飛機在他們身後不停起落，攪起陣陣旋風和塵土，發出震耳欲聾的喧囂。
隨著運輸機徐徐降落，從艙門裏湧出一群亂糟糟的漢人自衛隊員，他們老的老，小的小，武器也長長短短參差不齊。因為天熱，有人敞開衣服，嘴裏叼著香煙，有人打著赤腳，或者幹脆把皮鞋掛在脖子上，看上去不像打仗，倒像一群跑戰爭的難民。
錢運周把隊伍集合起來，跑步向總指揮官堅中將報告說："自衛隊官兵全體按時抵達，請將軍指示。"
堅將軍還個禮，隻說好好，麵部表情並沒有笑，但是他的嘴角咬肌卻不停蠕動，那副表情分明是說，我要笑出聲了。你想想，這群難民般的家夥，怎麼可能是威震金三角的常勝之師呢？這不是一件很滑稽的事情嗎？他輕蔑地嘲弄說："錢將軍，請你的人上山之前，務必佩戴識別標誌，否則我的黑虎師會把他們當成反叛分子加以消滅。"
錢運周隻有默默忍受屈辱，他算得上身經百戰的黃埔軍人，這支流落異域的漢軍早已威風不再，脫毛的鳳凰不如雞，人在矮簷下，哪能不低頭？看著這群老老小小的列隊場麵，也真讓人不忍目睹。他當然沒有必要去爭什麼麵子，不是哪個人的意誌而是歲月和時間之手造就了這種尷尬，所以他麵無表情地敬個軍禮，腳跟一碰回答："是！"
三天之後，激戰開始。
3
殘酷的拉鋸戰在大山裏展開。
黑虎師掩護工程隊，邊修路邊推進，遊擊隊四處襲擊，搞爆炸搞破壞，這裏埋地雷，那裏打槍打炮。工人不是軍隊，槍一響就逃散了，修路工程隻好癱瘓下來。黑虎師的優勢裝備並不能消滅遊擊隊，就像大炮機槍不能打蚊子一樣，山區地形複雜，遊擊隊靈活機動，所以黑虎師的裝備優勢基本上被大自然的神奇力量所抵消。激戰數周，政府軍進攻不能奏效，反而白白損失許多官兵。時值四月，金三角雨季將臨，如果不能在旱季結束戰鬥，政府軍隻好無功而返，修路計劃宣告破產。
堅將軍隻好命令錢運周投入戰鬥。錢答："黑虎師精兵強將，正麵強攻尚難奏效，我自衛隊區區數百人，如何能攻破敵人工事？。。。。。。所以我部還是擬采用遊擊戰術，穿插迂回，滲透到敵人後方，突襲敵指揮所，致敵群龍無首，不戰自敗。"
堅將軍問："敵人一定會吸取教訓，嚴密封鎖迂回路線，你們如何能穿插到敵人後方？"
錢運周答："考科考牙方圓數百裏，就是蜘蛛網也有漏洞，我以遊擊戰對付遊擊戰，讓敵人防不勝防，這就是出奇製勝的中國戰術。如果以我自衛隊打陣地戰，攻城略地，那是一把鈍刀，但是在叢林中打遊擊，翻山越嶺，攀懸崖過絕壁，他們個個都是好手。所以請黑虎師繼續正麵進攻，拖住敵人一周，吸引敵人注意力，待我部得手後再行裏外夾擊。"
錢大宇說，他父親說這番話的時候充滿自信，有一點像給泰國將軍上叢林戰術課的意思。堅將軍自然無話可說，因為他是正規軍，而不是遊擊戰專家。他將信將疑地看著這支烏合之眾的漢人隊伍在暮色中集合起來，然後參差不齊地消失在林間小道上不見了。
錢運周將自衛隊分成三路，他與楊師長、米團長各領一路人馬，多路迂回，分頭穿插，重點攻擊目標分別為敵指揮部、軍火倉庫、輜重屯集地、後方醫院和機關駐地。根據情報，敵指揮部隱蔽在一個地名叫若洞寨子後麵的山洞裏，突擊隊務必一舉將其摧毀，擒賊先擒王，徹底動搖敵人軍心士氣。
錢運周警告說："約定發起進攻時間為五天以後，各突擊隊務必趕到指定位置投入戰鬥，如果中途遭遇敵人盡量不要糾纏。"
楊師長在軍用地圖上查看半天，抬起頭來苦笑著說："我擔心不是敵人糾纏，而是大山糾纏。反正無路可走，就看各人運氣怎樣。"
米團長問："需要增援怎麼聯絡？"
錢運周說："往山下發射兩發紅色信號彈表示得手，如需炮火增援，就發兩顆綠色信號彈。與飛機聯絡，就用鏡子向空中反射陽光，指示轟炸目標。"
分手之前，他又再三叮囑："如果錯過總攻時間，或者丟失目標，就往北方靠攏。要表明身份，千萬不要與政府軍發生誤會。"