六月初正是北京一年四季最熱的時候，然而，此時此刻的北鎮撫司大院中，一個個服色整齊的錦衣衛軍士站在大太陽底下，雖汗流滿麵卻仍是一動不動。青石地上還能看見新鮮的血跡，一旁的角落裏，一張葦席下頭依稀能看見一個人的輪廓。在廊下站著伺候的幾員錦衣衛官看上去目不斜視，眼睛卻每每往那刺眼的地方瞟，各人的心思絕不相同。
公堂上，盛怒未消的朱瞻基坐在那裏，眼睛卻看都不看一旁的蹇夏杜三人，隻是用手指輕叩著麵前的桌案。他如今尚不滿三十，雖治國理政都嫻熟，卻少不得幾分年輕意氣，剛剛下令殺人之後還有些後悔，可這麼幾個大臣突然趕來，又是百般規勸，他反而更加惱將了起來，竟是無論如何不肯鬆口。聽到外頭有動靜，他便抬起眼睛來，也不去瞧堂下長跪的林長懋和於謙，隻是往外看去。
“皇上，顧都憲到了。”
三位部閣高官匆忙趕來，並不止是為了一個戴綸。畢竟，戴綸乃是當初朱瞻基還是皇太孫時的讚讀官，可稱得上是宮僚，若因為怨望而明正典刑也就罷了，皇帝親審決計不妥。讓他們更沒料到的是，他們進門的那一刻，戴綸剛剛咽氣，而皇帝竟是在殺人之後還不足以泄憤，又要遷怒於戴氏族人。當下三人齊齊勸諫，誰知一向從諫如流的皇帝這回竟執拗了起來。
此刻看到顧佐進門，杜楨不由想起剛剛錦衣衛指揮使王節從外頭進來，附耳向皇帝稟報了一番，旋即將一遝東西放在案上之後，朱瞻基一下子臉色鐵青。他和綽號顧獨坐的顧佐並沒有什麼交情，甚至可以說，顧佐比他更獨，在朝中幾乎是孤立無援，楊士奇也隻是敬重其人心性人品方才舉薦。這樣的人若是天子信賴還好，可如果失去天子信賴，則結果堪憂。
“顧卿。”
朱瞻基看見顧佐依舊是那副刻板的樣子，行禮如儀，聲線中自然而然就帶出了幾分冷意：“朕從楊卿所薦，用了你整肅都察院，又從你之意一舉黜落了都察院禦史凡二十餘人，降八人，罷三人，可以說是事事相從。都說你清正廉明，如今卻有人奏你收受隸金私自縱歸。”
王瑜宣召時，顧佐一聽到北鎮撫司，差點以為是之前奏事的那些禦史被悉數下監，一路急趕到這裏，下馬的時候一個踉蹌，險些連身子都穩不住。再加上在院中看到戴綸隻蓋著一條葦席的屍體，他隻覺得心中憤怒已極，此時聽到這指斥，他反而心頭平靜了。
“確有此事。”
原以為顧佐必定是矢口否認，朱瞻基拿著麵前那遝東西，幾乎已經準備好了到時候狠狠撂在他麵前，沒想到顧佐竟是坦然承認，他頓時愣在了那裏。呆了好半晌，他才冷笑道：“好，好！你說都察院禦史貪鄙不能任用，自己卻私自收受隸金，如何為言官表率？”
見顧佐並不辯解，蹇義和夏原吉不禁心頭焦躁，想要開口替他解釋，卻又怕把那鍋蓋徹底揭開，傷及朝堂諸大臣的體麵，竟是有些為難。就在這時候，杜楨突然開了口。
“皇上息怒，收受隸金之事，並非是顧大人一人所為。”盡管朱瞻基冷峻的目光一下子瞄了過來，杜楨仍是從容不迫地說，“京師居不易，百官除少數賜第的之外，往往是賃屋居住。二三品高官雖按例支米四鈔六，但全都是從南京倉支米，漕糧損耗由官員自行承擔，如是折算下來，祿米到手中又少兩成。永樂末夏大人遭籍沒時，除賜寶鈔之外，惟布衣瓦器。夏大人乃是多年二品高官，家貧至此，更何況在京各部低品司官？於是，從洪武末年起，各衙門皂隸若遇農忙之時，便是出資免役，由是官員得資費，皂隸得歸耕。”
這不成文的規矩已經用了許多年，掌管戶部的夏原吉自然比杜楨更清楚，見朱瞻基錯愕不已，他不禁歎了一口氣。杜楨以他舉例，他就實在不好附和了。他這一沉默，蹇義便不得不開口：“確有此事，宜山學士所言不虛。”