人世間的一切都無法挽回，人世間的一切也無可挽惜，唯留下聖潔與美麗，升華為永恒的記憶。
——作者題記
桃兒和杏兒的故事，出在侯家大院，而老天津衛的侯家大院，又座落在有名的府佑大街上；所以，未說桃兒和杏兒的故事之前，第一先要說說侯家大院的情形，第二還要說說府佑大街的來曆。
侯家大院，顧名思義，自然就是我們侯姓人家住的大院子了，在我們的上輩，幾輩子人也不知道分家，從一位開山老祖自立門戶開始，他下邊所有的兒子全住在一個大院子裏，一個兒子娶了媳婦兒，自己就有了一道院，他再生下兒子來，他的兒子再娶媳婦兒，就在他的那道院裏再分出一個跨院來。如此，一道院連著一道院，到了最後，侯家大院就成了一個大迷宮，房連房，院套院，而且各房各院還有各房各院的名號，什麼南院如何如何，北院又如何如何，二爺院裏如何，五爺院裏又如何如何，簡直就成了黑話。
侯家大院再大，對外，一律稱之為是侯家大院，裏麵的各房各院，隻是一個支係，有自主權，沒有外交權，長門長子，就是這個大院的全權代表。我爺爺在他們那一輩上排行第三，可是他上麵的兩個哥哥都沒立住，所以我爺爺就是侯家大院的最高領導，也是侯家大院裏的權威，我爺爺說的話，就是法律。
為什麼我爺爺就這麼橫？經濟是基礎。我們侯家大院的財權，掌握在我爺爺的手裏，我爺爺的父親，也就是我的曾祖父，隻活到62歲時就去世了，他當年在日本三井洋行做中國掌櫃，留下了不知道多少財產，攏統地全在一個大帳房裏管著。各房各院無論花多少錢都可以，就是不許把錢支出去自立門戶。到後來，我爺爺到美國的美孚油行上任做大寫，也就是當總帳，類如後來的總會計師，管理著美孚油行天津分行的經濟大權，我們老侯家的家底兒，就更厚了。那個時候沒有人想到日後會有一天沒有錢花，誰也沒有想過把大帳房帳下的錢支一點到自己的名下來。自己管錢多麻煩呀，幾時用錢對帳房一說，立即就把事情辦了，這不比自己掌握錢財要方便多了嗎？
當然，天津衛不隻是我們一戶人家姓侯，我們這個侯家大院和別的侯家大院有什麼區別呢？有的，我們這個侯家大院是天津衛最大的侯家大院，別的侯家大院和我們比起來，隻能說是侯家小院。而且我們這個侯家大院還有另外的標誌，我們這處侯家大院，人們還稱之為是善人坊六塊匾侯家。怎麼就是善人坊六塊匾侯家了呢？因為我們侯家大院正門外有一道善人牌坊，那是我曾祖父在世時，天津衛七十二沽藜民為表彰我們家行善舉而為我們家恭立的，過了善人牌坊，就能看見我們家的大門了，紅漆銅釘的大門門楹上，掛著六塊匾。
這六塊匾，有來曆，第一塊匾，據說是我們老祖宗從江南北遷時帶過來的，那是一塊功名匾，類如後來的《功臣之家》，第二塊匾，叫千頃匾，其實我們家的家業沒有那麼大，而且我們在鄉下也沒有田產，沒有田產怎麼也掛了千頃匾了呢？象征。這也就是說，我們家的錢財，可以買上良田千頃。那個時候，良田一畝是大洋2元，良田一頃，是大洋2千元，相當於後來我寫的一部中篇小說。而千頃良田，也就是相當於2百萬元，小意思了，現如今好歹一個款爺，手裏也有個幾百萬的，那時候把千頃匾看得如此高不可攀，小家子氣了。
第三塊匾：《詩書傳家》，不值錢了，凡是夠份兒的人家，差不多家家都有這麼一塊匾，這塊匾的用處，就在於在讀書人家和老百姓人家之間畫出一道鴻溝。表示這戶人家屬於知識分子之列。第四塊匾：《正名》，是一種儒門子弟的標誌。第五塊匾：《一人有慶》，取義於“一人有慶，萬民賴之”的典故，是說我們家行善舉，為老百姓做過好事。張六塊匾，《佑我藜民》，拍馬屁的一塊匾，因為我們家吃洋飯，怕我們家仰仗洋人勢力橫行鄉裏，所以先給我們家戴上一頂高帽，保佑著點鄰裏鄉親，別做那種沒德性的事。