但仔細一琢磨，它就是通過惡鬼故事來勸世，來表達作者的道德觀念。太原王生，早上外出，遇到個美女，很宮歡，就上前套近乎。美女說，父母貪財，把她賣給人做妾，大老婆非常妒忌，早上罵晚上打，她不能忍受，打算逃得遠遠的。王生聽，心生邪念，就把美女帶回家蔵在密室，跟美女同居了。出身名門的妻子陳氏懷疑美女是有錢人的丫襞或小老婆，怕招禍，勸王生趁早把那個女人送走。
但王生不聽。幾天後，王生在集市遇到一個道士。道士說他全身被邪氣纏繞，愾定遇到鬼了。王生竭力辯白，道士說：“鬼迷心竅啦！世界上就是有這種死到臨頭還執迷不悟的人！”王生聽了道士的話很奇怪，有點兒懷疑那個美女，但轉念一想：明明是個漂亮姑娘，怎麼會是鬼？是不是道士想借捉鬼騙飯吃？他回到節齋，發現大門關得緊緊的，裏邊上了鎖。
他找了一段塌了半截的牆，跳進院子，發現書齋門也緊閉著。
他躡手躡腳走到窗前，從窗縫向房內看，隻見一個猙獰的惡鬼，翠綠色的臉，牙齒像尖利的鋸齒，鋪了一張人皮在床上，手裏拿著一枝彩筆在上邊描畫，把人皮上的美人描得更漂亮了。畫完了，把筆一丟，提起人皮抖了幾下，像披衣服一樣披在身上，眼睛一眨，惡鬼變成了美女！王生嚇得魂都掉了，小說用四個字寫他的狼狽相一一“獸伏而出”，他手腳並用，狗爬一樣逃了出來。王生找到道士，求道士救命。道士把自己的拂塵交給王生，讓王生掛在寢室門上。半夜時，聽到門外“沙沙”作響，王生嚇得不敢看，讓妻子去看看。諸位看，這算個什麼男人？自己尋花問柳，來了禍事就推老婆出麵。
“美女”來了，看到門上的拂塵，不敢進，咬牙切齒一陣，停了好久才離開。
一會兒它又走回來，大罵：“難道我要把吃到嘴的東西再吐出來不成！”說罷扯下拂塵，撕個粉碎，撞破房門闖了進去，登上王生的床，撕開他的胸膛掏出心，然後走了。王生被披著美女畫皮的惡鬼把心挖走了，他的妻子陳氏求道士救他。道士說，我沒這個能力，你到柒市上求一個躺在賓堆裏的乞丐，不管他怎麼羞辱你，你也不要惱，一定照他的要求辦。陳氏到了集市上，“撲通”一聲跪在乞丐麵前求救命。真人不露相的乞丐羞辱陳氏說：“佳人愛我哉？“接著又說：“救活這種丈夫做什麼？隨便拉個人做丈夫也比這種人強。你丈夫死了，來找我，難道我是閻王爺？”說完他還拿拐杖打陳氏，陳氏都強忍住了。最後，乞丐弄出一大團鼻涕粘疫，命令陳氏吃下去。這一段實在讓人不忍卒讀。陳氏本是個不出二門的大家閨秀，是聊齋神鬼夢幻、個不會跟丈夫之外的任何男人產生聯係的良家女子，現在竟然為了見異思遷的好色丈夫，在光天化日之下，在眾人圍觀的情況下，忍受這麼長時叫而又如此花樣翻新的羞辱，這是不可思議的精神折磨！陳氏忍著莫大的羞辱，把那團鼻涕粘淡呑下去，回家後一邊哭一邊給王生整理被惡鬼撕裂的胸膛。這時，那團鉍涕粘痰突然湧了出來，掉進王生的胸腔，―一顆跳動著的心髒！鼻涕和粘痰成了獵豔者的心髒，這一情節意味深凡是見色起意的人都有一髒不堪的心。
蒲鬆齡用這個故事勸諭世人：人必須正心息慮，不要走邪門歪道。王生獵豔的結果是自己丟了心，妻子受傾之辱。我們換個角度思考，假定王生遇到的不是披著美女畫皮的惡鬼，而是普通的文弱少女，他把少女帶回家，純粹是漁色，是玩弄，那樣，王生就是個披若做善事外衣的惡鬼！《畫皮》王生被惡鬼掏心，其實是讓王生式的人物警惕自己變成惡鬼。當然，《畫皮》還有更廣闊的哲學意蘊，具有很大的寓言性。《畫皮》裏的惡鬼青麵獠牙、心狠手辣，可它出場時卻是一個二八嬌娃，是個文弱的、受欺淩的芙女。惡鬼披上了芙女的畫皮，引誘有邪念的人，這多麼陰險、毒辣！披著畫皮的惡鬼絕不會放棄到嘴邊的人肉，上惡鬼當的人最後都會失去人生最珍貴的東西，就像王生丟心一樣。世界上善良的人、幼稚的人、頭腦簡單的人常受表麵現象迷惑，不知道有些人在其美麗外表後更可能隱藏致命殺機。所以，要警惕披著美女畫皮的羅刹惡鬼。跟《畫皮》類似，《聊齋》裏還寫了所謂“花夜叉”。《考弊司》寫的是聞人生在陰世偶然遇到一個美麗的妓女自稱叫柳秋華，兩人一見鍾情，“歡愛殊濃，切切訂婚嫁”。第二天，老鴇來要錢了，聞人生說實在沒帶錢。老鴇立即翻臉，說：“你聽說過夜度娘同意欠賬嗎？”秋華也駛著眉頭一言不發，聞人生隻好脫下衣服交上，老鴇說這衣服連酒錢都不夠。聞人生想跟曾經與之訂婚的秋華再訂前約，沒想到老鴉和秋華一“自肩以上化為牛鬼”，美女變成牛頭馬麵，瞪著綠瑩瑩的鬼眼看著他。什麼愛情，什麼訂終身之約，都是騙局，都是為了騙取金錢，這就是“花夜叉”的含義。餓鬼：陰司裏的教育**魯迅先牛說：“諷刺的生命是真實”。