他寫的是個深刻的社會問題，那就是：讀書人應該怎麼樣讀書？讀書和取得功名是什麼關係？特別耐人尋味的是，蒲鬆齡寫了郎玉柱脫胎換骨的轉變過程：郎玉柱本來是個苦讀書、死讀書，幾乎要因讀書而死的書呆子，一個不會跟人打交進的書呆子，在現實生活的折磨下，他懂得了讀書做官的道理，懂得了官場鬥爭的秘密，變成一個在官場中縱橫捭閡、克敵製勝的能人，這是多大的變化！郎玉柱是怎麼實現這樣的轉變的，蒲鬆齡在這裏邊又蘊蔵了什麼樣的哲理呢？我們先看看郎玉柱是怎麼讀書成癡，讀成呆子傻子的。郎玉柱是江蘇彭城人，他的父親做官傲到知府，級別不算低了，但是他為官清廉，拿到俸袖後不置辦田地房屋，而是買下滿屋子的書。郎玉杵的父親就酷愛讀書，這是個遺傳因素，用現在的話來說，郎玉柱身上就有讀書基因。父親死後，他對書更加癡迷了，但家裏窮，什麼值錢的東西都賣掉丫，但父親的藏書，他卻一本也舍不得賣。郎玉柱的父親在世時，曾寫過《勸學篇》，貼在郎玉柱的座位旁邊，郎玉柱每天誦讀，大聲地朗讀，還用白色的紗把《勸學篇》罩起來，怕時間長了上邊的字會磨滅。《勸學篇》是什麼？其實它就是宋真宗寫的《勸學文》：富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莢恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒欲遂平生誌，六經勤向窗前讀。《勸學文》是在宣傳讀書萬能論：讀書是人生最重要的事，你不用花錢買田產種糧食，隻要好好讀書，書裏就有堆積如山的糧食；你不用蓋高樓大廈住，隻要好好讀書，書裏自然有黃金屋；你出門不要埋聊齋神鬼夢幻怨沒人前呼後擁，隻要好好讀書，書裏的駿馬良車一大堆；你不耍擔心娶不到好妻子，隻要好好讀書，書裏自然有如花似玉的女人；男子漢大丈夫要想實現平生誌向，趕快拿了六經到窗前勤讀勤讀再勤讀。後人把宋真宗的《勸學文》提煉成這麼三句話：書中自有黃金屋，書妒自有千鍾粟，書中自有顏如五。《勸學文》是從“萬般皆下品，唯有讀書高”的論點派生而來的，它是封建社會讀書人的座右銘，郎玉柱的父親用它來勉勵兒子。《勸學文》從表麵上看是勸學格言，其實它是中國源遠流長的"官本位”教朽思想的權威性表進隻有讀書才能做官，隻有做官才能得到金錢、利祿與美女。千百年來讀書人對“書中自有黃金屋、千鍾粟、顏如玉”的信條堅信不移。千千萬萬的讀書人都相信讀書做官這個遊戲規則，都遵守這個讀書做官的遊戲規則，為了金榜題名而十年寒窗苦讀，頭懸梁、錐剌骨，這非似不能算“癡”，簡直應當兌“精"。為什麼別人讀書是“精”，郎玉柱讀書就成了癡呢？因為郎玉柱對“書中有黃金屋，書中向有千鍾粟，書中自有顏如玉”的佶條做了字麵直解與表淺化理解。
他確實相信書中真的有黃金屋、千鍾粟與顏如玉，他不知道黃金屋、千鍾粟、顏如玉並不真正存在於書本裏邊，而是說好好讀書就能做宮，隨著高宮原祿相應而來，黃金尾、千鍾粟、顏如玉等亨受才可以實現。郎玉柱二十多歲了，不求婚配，就是希望書本上真會走下個美人出來到他身邊。
他不知道，從“讀書"到“黃金屋”、“千鍾粟”、“顏如玉"，有個最重要的過程，就是用聖賢書做敲門磚敲開仕途大門。讀書是手段，求官是目的，讀書求功名又常常是功夫在書本之外。郎玉柱對讀書的另一個誤解是，他讀書不是默默地看，而是大聲朗讀，不分白天黑夜地大聲讀，不分場合地大聲讀，來了賓客和親戚，馬瑞芳掲秘《聊齋誌異》不懂得噓寒問暖，還沒說上三兩句話，就旁若無人、搖頭晃腦地大聲誦讀起來。這不成了精神病？郎玉柱盡管用功，讀書讀到近於癡呆，卻就是考不中舉人。而過不廣舉人這個坎，什麼黃金屋千鍾粟、顏如玉，一概是妄想。可是，妙就妙在蒲鬆齡這麼寫了：郎玉柱竟然真的單純靠讀書就讀出丁鍾粟和黃金屋來了，這又是怎麼回事呢？有一天，人風把郎玉柱的書刮走了，他追書時一腳踩空，踩到占人窖藏的糧食，立即大離，汄為讀書果然讀出“千鍾粟”來了。對“讀書求官”這把鎖不開竅的郎玉柱自我感覺良好，又帶點兒偏執性想象狂，什麼事都往好處想。