割禮，在非洲國家非常盛行。對男性進行割禮，被看成是一場男孩向男人蛻變的成人禮。
在南非，如果一個男性沒有進行割禮，那麼他將會被剝奪繼承其父親財產的權利，也不被允許結婚。在眾人的眼中，他不但永遠不會被看作是一個男子漢，還將終生背負懦夫的壞名聲。
為了讓曼德拉早日成為男子漢，攝政王決定在他16歲的那年讓他和自己的兒子佳士提斯一起舉行割禮。
在舉行割禮之前，所有準備進行割禮的人必須進行一次割禮訓練。所謂割禮訓練，就是去做一件勇敢的事。為了完成這次訓練，曼德拉和一幫人決定在夜裏去一個老農家裏偷豬。這次偷豬十分成功，他們還將偷來的豬烤著吃了。“在我們那個時代，其實很多英勇事跡更多地表現為惡作劇而非勇敢。”
黎明到來之後，他們首先進行淨身儀式，在河水中將自己清洗一番。到了中午，令人激動且令人畏懼的割禮就開始了。
曼德拉和很多進行割禮的人一樣在外麵排著隊，等待著一場成為男子漢的洗禮。曼德拉雖然一直期待著成為一個男子漢，但是麵對割禮，他還是十分緊張的，特別是在漫長的排隊過程中，想象著割禮的場景，更加讓人心驚肉跳。如果在現場露怯，將會是一件很丟臉的事情，為了不給自己和攝政王丟臉，他盡量表現得很淡定。但是，當曼德拉看到一個行過割禮的人從帳篷裏走出來並極其痛苦地跪在地上的時候，他全身一陣戰栗。同時，人群中也騷動起來。
曼德拉眼看著大家一個個地走進去又走出來，馬上就臨到自己的時候，大腦還一片空白。最終，還是輪到了他。在走進帳篷之後，割禮專家揪住他的包皮，用木柄標槍幹脆利落地讓他成為了男子漢。曼德拉頓時感到下體極其疼痛，過了幾秒他才回過神來，像其他人一樣喊了聲“我是男子漢”。他為自己沒有及時喊出這句話而感到羞愧，並認為自己沒有真正地成為男子漢。不過，那天他還是很高興的，畢竟他已經跨進了男子漢的行列。
當天夜晚，曼德拉和眾人將自己行割禮時割下來的包皮掩埋在地下，彷如他們親手埋葬了孩童時代，走向了一個嶄新的成人時代。從此之後，他們就可以結婚，擁有自己的家庭，擁有自己的土地……隻要是成年人能夠做的事，他們都可以去做。
等他們的身子洗幹淨之後，還會被塗上一種紅色的赭石粉。依照當地的傳統，一個男人身上的赭石粉應該用一個女人的身體來擦掉，而這個女人將會成為他的妻子。但是，曼德拉當時還沒有屬於自己的女人，隻能用豬油和植物油的混合物將就著擦掉了。
隨後，由梅裏格力酋長發表演講。而梅裏格力酋長的演講觸怒了曼德拉以及眾多剛剛接受過割禮的人。
他起初講的是如何繼承自己國家的傳統，隨後他一改溫和的語調，變得極其激憤地說道:“如今你們已經舉行了割禮，並成為了成年人。但是，我要明確地告訴你們，這些都是騙人的鬼話。你們永遠不可能真正地成為一個男子漢，因為我們科薩人和所有南非黑人一樣，都是一個被征服了的民族。我們不是我們國家的主人，而是外來統治者的奴隸。在這片我們世世代代生活的土地上，我們沒有自由，沒有權利，甚至不能支配自己的命運。我們就像畜生一樣，隻有本能地服從，服從，還是服從……”他停頓了一下，繼續說:“在座的一些人，你們會成為各地的酋長或部落首領，但是，你們終將是一幫沒有實權的家夥。在白人的壓迫中，你們隻配給白人提鞋子，給白人修剪草地，在白人的金礦上幹活，直到咳穿你們的肺。你們整天為了生活而忙忙碌碌，幹最重的活，拿最少的報酬，為白人做一些不用動腦子的工作……我相信，上帝會看到這些被壓迫的人民的苦難。上帝從來都不會睡覺，或許此刻他正在打盹。如果可以，我願意用我的生命去喚醒上帝，告訴他，科薩民族的花朵們正在枯萎。”
曼德拉和大多數聽眾一樣，都不想聽梅裏格力酋長這番激情澎湃的講話，甚至為他講話的內容而感到義憤填膺。曼德拉則認為酋長是無知的，他沒有顧及到白人為他們國家帶來的好處，認為他的話簡直是對一個為他們民族帶來文明的國家的誹謗。“那時候，我沒有把白人當成是壓迫者，而把他們當成了造福者，我認為酋長的這番話都是忘恩負義的表現。”
年幼的曼德拉雖然還沒有體會到“如果文明讓我們卑躬屈膝，我們寧願野蠻地高傲著”這句話的含義。但是，伴隨著閱曆的豐富，他逐漸地明白了:“我知道，那天我並不是一個真正意義上的成年人，而真正成為成年人還需要很多年。”