古生物學家對於鳥類最初是如何起飛並飛行的不太確定。有的認為鳥類進化出翅膀，幫助它們從一棵樹滑翔到另一棵樹，然後才進化出了拍翅飛行的能力。另一種理論則認為，鳥類在陸地上助跑然後跳起來撲食獵物，在這個過程中它們學會了飛行。最新的一種觀點是，它們起初是為了爬上斜坡而拍打翅膀的。
成功的物種
如今，世界上生活著超過9000種的數千億隻鳥。鳥類是數量最多、種類最豐富的動物之一。它們全是小型獸腳類恐龍的後代，這一點讓人難以置信。
關於恐龍的爭論
19世紀，恐龍的概念在歐洲已十分流行。一些關於恐龍的論著引起了大眾豐富的想象力。當時出版的自然史書籍，都經常加插恐龍插圖。
當禽龍的研究在歐洲盛行時，很多化石發掘者的注意力則轉移到了北美洲。這中間還引發了一場“骨頭戰爭”：耶魯大學的古生物學教授奧特尼爾·馬殊和賓夕法尼亞州費城的科學家及化石搜集家愛德華·科波之間為發掘恐龍化石而動用武力的爭奪。很多恐龍化石因此被毀壞，但他們也做了點好事。
他們都想盡快將找到的東西在博物館展出，於是想出一種發掘恐龍化石而不會損壞它們的方法：他們讓每塊骨頭仍部分埋在岩石裏，用熟石膏蓋住，然後，將仍埋有骨頭的岩石切割成塊，運回實驗室再取出。這種技術至今仍為人們所采用。
自骨頭戰爭後，發掘恐龍化石的活動已擴展到各大洲了。20世紀初，在加拿大有很多發現，特別是在阿爾伯達省。這一工作是由美國化石發掘者巴南·布朗帶頭，後繼者為史騰堡父子。他們尋獲的恐龍骨骼擺滿了紐約、渥太華和的。
接著，非洲成了發現恐龍化石的中」0。在1909—1929年，德國和英國的探險隊相繼在現今為坦桑尼亞的地方找到了類似在摩利遜地層發現的恐龍化石。在20世紀20年代，美國探險隊在蒙古找到了多種恐龍化石，包括最早發現的恐龍蛋。20世紀70年代和80年代，在蒙古、中國和南美洲，都發現了宏偉壯觀的恐龍化石遺址。近期在美國、加拿大、英國、格陵蘭、澳大利亞和南極洲，也陸續有新的發現。
時至今日，古生物學家仍可能到被認為能找到恐龍骨頭的邊遠地點去探索。一次發掘恐龍的探險，可能要花費幾十萬美元，為此要花上很長時間去說服政府，請求支持。政治可能也是個麻煩一恐龍化石基址也許會坐落在一些有內戰的國家，或使相鄰國家的民族發生矛盾衝突。這些國家對於外國人在他們的土地上發掘會產生懷疑，如1977年到尼日爾的國際古生物學探險隊的科學家，就是在尼日爾的一所監獄中度過聖誕節的，因為當地人不相信他們隻是發掘化石。
恐龍未解之誠團
古生物學家第一次發現恐龍化石不過是一個半世紀以前的事，到了1842年，恐龍化石已發現得相當多了，人們隻好把這種古代動物單列一個目，英國科學家歐文用希臘語把這種醜八怪命名為“可怕的蜥蠍”，中文翻譯為“恐龍”。
科學家們推測，大約在2億年前，地球上到處陽光燦爛，南北兩極沒有—皚白雪，赤道帶上更沒有漠漠黃沙。植物欣欣向榮，動物生生不息。
主宰這個迷人世界的就是龐大的爬行動物一恐龍。
恐龍在地球上繁衍了1.6億年。可是不知為什麼，在6500萬年前，250種恐龍突然滅絕了。
和恐龍一起遭殃的還有一些其他動植物。德國古生物學家埃·漢尼克曾形象地描繪過這地球史上最令人費解的一頁：“世界的麵貌霎時發生劇變！小生物的典型代表以及主宰海洋和大陸的大型脊椎動物莫名其妙地退出了生命的舞。
達爾文說過，要想弄清楚物種絕滅的原因，首先應知道它們過去是如何發揮自己的優勢而生活的。
恐龍是怎樣生活的呢？這些當時地球上的主宰者，究竟是變溫動物還是恒溫動物？它們是一些呆頭呆腦的傻瓜，還是行動敏捷、精力旺盛的大地驕子？盡管時過境遷，但科學家們通過艱辛地研究，為我們描繪出了恐龍昔日適應環境的生活本領和養家度日的艱難曆程。
長期以來，人類總認為，恐龍既然屬於爬行動物，自然是變溫（冷血）動物。然而，近些年來，美國哈佛大學的巴克等人，經過係統而深人的研究後認為，恐龍不是低能的變溫動物，而是恒溫動物。
盡管恐龍的體溫比現代哺乳動物的體溫低一些，調節體溫的機製要差一些，但大量的事實卻有力地支持了這一新見解。特別是對恐龍骨骼組織的研究結果，從根本上動搖了人們關於恐龍的傳統概念。
巴克研究的主要項目是：恐龍化石在時空分布上的比較研究，食植物恐龍和食肉恐龍在群落中所占比例的研究，以及恐龍群體生態學的研究。
這些項目的研究成果，使巴克的新見解獲得了較多的支持。特別是骨骼組織的研究中發現，凡變溫動物能量轉換速率低，因此骨骼上的血管密度低，鈣磷迅速交換的場所一哈弗斯血管少。
當它們冬眠時，由於生長變得緩慢，就會出現疏密不等的、與樹木年輪相似的生長環。顯然，恒溫動物則沒有生長環。