“想要幹一番事業的男人，一定要有點血性，還要有點狗性，該冷血的時候，你就是一條狗，一條毫無人性的狗。達爾文說得好，物競天擇，適者生存，生存是最殘酷的，商場的生存也一樣。”漢正義的這番進化論在幾近崩潰的歐陽笑天腦海中機械地重複著。
斜陽灑落到城市的每一個角落，深圳的大街上餘暉點點。
前麵的路漫長而崎嶇，這是一條通往地獄的路。歐陽笑天拖著乏力的雙腿艱難地挪動著。路邊的行人板著一張張毫無表情的臉匆匆而過。最後一抹斜陽照在歐陽笑天的臉上，晃得他兩眼一陣眩暈，漢正義猙獰的老臉忽然浮現在眼前。歐陽笑天努力地睜大自己的雙眼，用力一拳揮過去，空空如也。歐陽笑天的額頭滲出了一層薄薄的汗珠，手無力地垂了下來。
低垂的夜幕慢慢地吞噬了最後一點餘暉。
歐陽笑天走在深南大道的霓虹燈下，匆匆的行人渾身散發出淡淡的汗味，空氣中似乎還有垃圾發酵的氣息。這一切就這樣結束了嗎？歐陽笑天反複地在心底問自己。不，絕對不能，從離開大學校園的那一天起，企業家就是自己追求的終極目標，六年了，這個夢雖然還是那麼遙遠，但依然鮮活，如果今天因為漢正義那個老東西就這樣早早地破滅了，我還是歐陽笑天嗎？
歐陽笑天想起了母親爬滿皺紋的臉。家裏的四兄弟之中，母親最擔心的就是調皮的歐陽笑天。高中畢業，懷揣企業家夢想的他卻陰差陽錯考入了石油學校，當年退學複讀，第二年總算考入了華北工業大學。也許是命運弄人，歐陽笑天卻被土木工程係錄取，枯燥的大學生活讓歐陽笑天離夢想越來越遠。
1985年，就在那段無聊的大學生活裏，歐陽笑天整天泡在學校的圖書館，米爾肯、巴菲特、索羅斯，一個個陌生的名字躍入歐陽笑天的眼簾，垃圾債券、股票投資漸漸地留在他的腦海裏。看著一個又一個驚心動魄的財富故事，他每每想象著自己也能成為中國的米爾肯、巴菲特，但馬上又不禁黯然失笑：“這不是扯淡嘛，中國又沒有證券市場，怎麼可能有米爾肯、巴菲特出現？”
一次次將手中的書放回原處，一次次又忍不住拿起來細細品讀。躺在床上，歐陽笑天常常回想起米爾肯、巴菲特、索羅斯的傳奇。十年浩劫結束不久，鄧小平提出的“改革開放”政策猶如一個蹣跚學步的嬰兒，“創業”成為一個新興的名詞。對，創業，隻有自己首先成為一個企業家，才能打造一個企業王國，才能成為米爾肯、巴菲特。於是，一個計劃在心裏逐漸成熟起來。
寒假已經結束，母親越來越覺得不對勁：歐陽笑天怎麼還沒有回學校上學的意思呢？整天不回家，在外麵不知道忙什麼。“兒子，你怎麼還不回學校？”母親忍不住問歐陽笑天。歐陽笑天笑嘻嘻地告訴母親：“媽，不去了，我跟高中時候的幾個同學正在籌備一個衝洗店。”
母親非常了解自己兒子的脾氣，隻要他決定的事情，任何人都改變不了，母親隻無奈地望著歐陽笑天那張少年老成的臉：“兒子，讀書有前程，你現在可要想好呀。”歐陽笑天依然笑眯眯地望著母親：“媽，你放心好了，你的兒子將來一定是中國最有錢、最有抱負的人。”
1986的春天，歐陽笑天連同高中同學王奎、蔣秀麗等人，在家鄉西齊市成立了“鐵哥們衝洗店”。歐陽笑天效仿在書上看到的案例，為了擴大鐵哥們的業務，歐陽笑天跟同伴們整天泡在商場、百貨店，隻要能放下一尺寬的小櫃台的地方，都有鐵哥們衝洗店的連鎖櫃台。
1986年12月，西齊市下了一場10年罕見的暴風雪。歐陽笑天與王奎等人圍在火爐前盤點“鐵哥們”的盈餘。80萬元，整整80萬元。歐陽笑天拿起西齊老窖咕嚕嚕一口氣半斤下肚，第二天一覺醒來，發現王奎頭死死地壓在自己的胳膊上，正呼呼大睡。歐陽笑天扳開了王奎，“鐵哥們”應該有個長遠規劃了。
誰能想到，這是一個噩夢的開始。