在接近陸地時，熱帶氣旋進入岸上雷達量程範圍。在美國東海岸，從得克薩斯州到緬因州覆蓋著雷達網絡，雷達網絡可向海延伸到加勒比海群島最東麵的小安的列斯群島、向南呈弧形延伸到波多黎各東側。
與可見光和無線電波這類輻射一樣，雷達是電磁輻射，由發射台發出，又從一定的地表反射回反射台。反射輻射由接收器檢波，可提供兩種信息。第一種是由雷達掃描的物體形狀的圖像；第二種是被掃描物體的距離，可以通過測量信號發射和信號反饋間的時間來計算距離。跟所有的電磁輻射一樣，雷達以光的速度運行，所以根據雷達往返所消耗的時間就可以計算出雷達運行的距離。
使用不同的雷達波長來掃描不同的物體，3.94英寸（10厘米）的波長對水滴反射最強。風暴一旦進入雷達量程範圍，雷達就可以詳細展示風暴的雲和雨。
現在由於岸上的雷達正在升級為多普勒雷達係統，所以雷達的作用更大。
多普勒雷達係統可以準確測量反射波的頻率。
雷達波的傳播速度相同，但是在1842年，奧地利物理學家克裏斯蒂安·約翰·多普勒（1803—1853）對最初的聲波及後來的電磁波做了有趣的研究。如果靠近或遠離觀察者的物體發出的波傳送速度不變，從觀察者角度來看波的頻率會改變，這是因為波傳送的距離在改變。如果靠近波源，頻率就會增加，因為每個脈動都比它前麵的脈動傳送較短的距離。如果遠離波源，每個脈動就傳送較遠的距離，頻率就會減少。就電波而言，頻率增加會提高音高，頻率減少會降低音高。這就是奔馳的火車靠近時音高提高、遠離時音高降低的原因。就光波而言，頻率增加會使光更藍，頻率減少會使光更紅。多年來宇航員利用這一發現，來確定遙遠的星係以多快的速度遠離我們地球。
現在，雷達係統可以在計算機屏幕上把雷達信號顯示為塊狀顏色，這有助於氣象學家利用多普勒雷達更詳細地分析圖像，了解雲的大小、雨的種類和強度。
他們也能知道風暴旋轉的速度，因為風暴一側速度在減慢，另一側速度在加快。
避免颶風造成的巨大破壞
風、雨和咆哮的海洋都會造成巨大破壞，但是破壞的影響程度不同。例如，在1949年，風速為每小時135英裏（217千米）的颶風越過美國德克薩斯州，造成2人死亡，在農村，颶風對農作物造成巨大破壞。1967年，颶風“比尤拉”發生在美國德克薩斯州，陣風超過每小時100英裏（160千米），造成15人死亡，其中10人死於洪水，5人死於颶風引發的155次龍卷風。
1989年發生的颶風“雨果”是美國曆史上破壞力最大的颶風之一。加勒比海島嶼上的強風達到每小時220英裏（354千米），美國大陸風速達每小時80英裏（129千米），並伴有風暴潮和龍卷風。颶風“雨果”總共造成43人死亡，風暴路經的幾個島嶼的房屋幾乎都被摧毀，在美國造成的經濟損失達105億美元。
1998年10月的颶風“米切”持續15小時保持每小時180英裏（290千米）的風速，在陸地上持續6—8天，造成75英寸（1905毫米）的降水。當颶風“米切”越過中美洲抵達美國大陸時，造成1萬—1.2萬人死亡，成為200多年來最慘重的一次颶風。
風暴潮使1900年的加爾維斯頓颶風危害性極大。美國曆史上代價最慘重的風暴是1992年的颶風“安德魯”，這一次颶風徹底摧毀了佛羅裏達州南部幾座城市，在巴哈馬群島、路易斯安那州和佛羅裏達州造成300多億美元的損失。
做好預警工作
颶風可以造成巨大的破壞。有些颶風盡管也帶來猛烈的風、雨和海浪，但是結果並沒有想象的那樣慘重。顯然，如果當地政府知道颶風即將來臨，就應該了解颶風可能造成的破壞程度，預先警報颶風的種類和程度，這樣急救服務就會有效地發揮作用。很久以前，人們就已認識到警報的重要性。1873年，在熱帶氣旋靠近新澤西州和康涅狄格州之間的沿海之前，美國第一次發布了颶風警報。