當船隻和飛機無線電開始直接用聲音通信時，就廢除了莫爾斯式電碼。美國氣象學家在1951年使用國際語音字母表按字母順序進行通信。例如，Able、Baker、Charlie、Dog等，但是在1953年采用了新的國際字母表（Alpha、Bravo、Cocoa、Delta等）。字母表會引起混淆，也許一個人報道“颶風‘Dog爺”，另一個人報道“颶風‘Delta爺”，人們搞不清楚兩者指同一颶風還是兩個不同的颶風。所以這一命名係統也被廢除。在1953年，氣象學家開始使用婦女的名字進行命名。
用人名命名颶風不算什麼新想法。在西印度群島，人們很早以前就以聖徒的名字命名颶風，這一做法在加勒比海島嶼也被采用。例如，1825年7月26日，席卷波多黎各的風暴被當地稱為颶風“聖安娜”。用人名命名颶風在其他地區也使用。1896年，發生在加拿大的“薩克斯比斯大風”是以一個海軍軍官的名字命名的，據說這次大風是這個軍官預測的。19世紀晚期，氣象學家一直使用婦女的名字命名颶風。
用婦女的名字命名颶風一直持續到1978年，發生在太平洋東部的風暴也使用了男子的名字。在1979年，同時使用婦女和男子的名字來命名發生在大西洋和墨西哥灣的颶風，現在仍然交替使用男子和婦女的名字來命名（例如，安德魯、邦妮、查理、丹尼爾等）。自從1979年起，也開始使用非英語國家的名字。
名字替代國際語音代碼，所以它們也得按字母順序排列。例如，在2002年，第一個大西洋颶風叫颶風“阿瑟（Arthur）”，第二個叫颶風“伯莎（Ber鄄tha）”，以此類推，當然不可能所有的名字都用上。大西洋颶風的名字用英語和西班牙語來命名，這兩種語言中沒有以Q、U、X、Y和Z開始的名字。
由於必須用不同的名字命名大西洋颶風和太平洋台風，因此所有的名字必須按字母順序排列，這樣就不會出現以同一字母開始的兩個名字。也許用不了幾年，就會用光所有的名字，這一問題容易解決。提前6年編輯颶風名單，第7年再使用第一年的名單，這樣2001年大西洋颶風名單與1995年颶風名單相同，2007年颶風名單又重新使用2001年的颶風名單。北太平洋東部的台風名單同樣也按6年一輪回循環。如果這樣也會混淆不在同一年發生、但是名字相同的兩次颶風的話，那麼加上年代問題就解決了。2001年巴裏颶風與1995年巴裏颶風不是同一次颶風。
對太平洋中部的台風命名可以使用略微不同的方法，可以使用4個短的名單命名。盡管名字是按字母順序排列，但並不是字母表中的所有字母都被使用，每個台風都按名單上的名字依次分配。當名單1上所有的名字都被用完，下一次台風就可采用名單2上的第一個名字。當名單2上的名字都被用完，又依次采用名單3、名單4上麵的名字。這些名字可以從第一年沿用到第二年，所以新一年的第一次台風名字緊接著上一年的最後一次台風的名字。
北太平洋西部的台風使用5個名單命名，方法與中部相同。台風的名字由這一地區的28個國家提出建議，每個國家提出5個名字，總計140個名字。澳大利亞、斐濟、巴布亞新幾內亞附近的風暴也使用這種方法命名。在菲律賓附近海洋發生的台風由菲律賓氣象局命名。印度洋北部的氣旋不給予命名，但是自從1960年以來，對東經90°以西的氣旋給予命名。
曾經的台風名稱
熱帶氣旋季節一旦結束，人們對熱帶氣旋的興趣就會減退，然而，1992年的颶風“安德魯”卻是個例外，它被稱作美國曆史上損失最慘重的風暴。1969年的颶風“卡米爾”是破壞性最大的颶風之一。1998年的颶風“米切”是另一次造成巨大破壞的颶風。人們不會很快忘記這樣的風暴，它們的名字會出現在關於氣象學曆史的文章中或者在保險索賠談判中。如果再使用這些名字也許會造成混淆，因此需要把這些名字從名冊中刪除。