走到酒樓正廳，靈夙碰見了薑川，他正扶著一位四十歲左右的婦人。靈夙以為是來吃飯的客人，並未多關注。不過薑川主動向她行了個禮，介紹說那婦人是他母親。
靈夙這才朝他們點了點頭：“不知夫人如何稱呼？”
“姑娘太客氣了，我大名薑蘭，在外麵他們都喊我蘭嬸。”薑蘭微笑。她是個長相非常和善的人，笑起來會讓人覺得很舒服。
薑川馬上補充一句：“我娘腿腳不好，一到下雨下雪天就膝蓋疼。不方便向姑娘行李，姑娘別見怪。”
“我這兒沒這個規矩，你們隨意就好。蘭嬸用晚膳了嗎？”
“正要去呢。陶娘子說今天廚房有暖鍋吃，我帶我娘來嚐嚐郭師傅的手藝 。”
“去吧，給你娘點幾個郭師傅的拿手菜，賬記在康寧郡主那兒。”她就當是幫趙瑩做善事了，反正這位大小姐不差錢。
薑川連連道謝：“謝謝姑娘。我總跟我娘說，姑娘心善又大方，對我們可好了。在這酒樓幹活，我心裏非常踏實。”
“就你嘴貧。快帶你娘去吃飯吧。”
“好的姑娘，那我們先去了。”
母子倆走了沒兩步，薑蘭袖子裏掉出了個荷包，她吃力地彎下腰去撿。靈夙見了，先一步幫她撿了起來。這本是一件再尋常不過的小事，可靈夙一看見荷包穗子上的串珠，眼神陡然亮了——珠子上是日月兩儀的圖案，共工族的圖騰。
薑蘭，薑川，塗寧寧，李展……難道？靈夙心中頓時有了個微妙的猜測。
“蘭嬸，方便借一步說話嗎？”靈夙問完，示意薑川，“我和你娘說幾句話，你去找個沒有客人房間。”
薑川不明所以，但他一向聽靈夙的，馬上就去了。
進了房間，靈夙找借口支開了薑川。她並不想讓薑川知道這些，對他來說，也許並不是好事。
“蘭嬸，你是不是有個名字叫玉娘？”
被靈夙這麼一問，薑蘭非常意外：“姑娘怎麼知道？那是我的乳名，早年間在娘家做姑娘的時候，父母都這麼喊我。”
靈夙明白了，跟她猜測的一樣。薑蘭就是李展當年帶去竹裏山莊的妻子，玉娘。
“那你應該認識塗寧寧吧。薑川是她的孩子，對嗎？”
薑蘭神情僵住，好半天才接話：“您，您怎麼會知道這事？”
“我是怎麼知道的不重要，夫人告訴我真相就行。”靈夙表情嚴肅，“據竹裏山莊的管家劉伯說，塗寧寧當年殺了李展和那個孩子。但是以我對塗寧寧的了解，她不像是會妄造殺孽的人。哪怕李展那樣對她，她也沒有親自下狠手。是李展自己膽小心虛，活活嚇死了。”
當年，塗寧寧變成老虎馱著孩子和李展離開後，劉伯並沒有親眼看見後麵發生的事，他隻是根據塗寧寧對李展說的那番話推斷，孩子已經死了。
薑蘭歎了口氣，塵封已久的記憶浮上心頭。
她離開竹裏山莊後不久，塗寧寧把李展和孩子帶到了她麵前。也不知是何緣故，麵對隨時會變成老虎的塗寧寧，她並沒有那麼害怕。她心裏清楚，塗寧寧跟她一樣，不過是個被李展欺騙了感情的可憐人罷了。
看著塗寧寧那張嫵媚豔麗的臉，她有些緊張：“姑娘，你……找我嗎？”
塗寧寧沒有否認，隨手丟了個荷包給她：“這些錢你留著，山裏夜路不好走，盡早離開吧。李展雖然無恥，但他畢竟是你的丈夫，我把他交給你了。埋了也好，丟山裏也好，你自己處理。至於這孩子，他非我族類，身上又流了李展的血，留在我身邊不合適。你幫我把他帶回去吧，交給李展的母親撫養。這是他們李家唯一的血脈，他們不會不管的。”
“孩子還活著？”
“不然呢，我能真殺他？”
“可是你對李展說……”
“隻是不想讓他好過罷了，能多捅他一刀子，我更開心呀。”塗寧寧笑靨如花，仿佛在說一件無關痛癢的事，“還有一事要拜托你。將來孩子長大，別讓他知道自己的身世。”
交代完這些，塗寧寧招來一隻赤豹，乘坐著赤豹離開了。
靈夙聽薑蘭說了這些往事，問她：“那為何你沒有把孩子交給李家？”
“李展之所以變得那麼無恥，跟他的家人分不開。”薑蘭話語間頗有嘲諷之意，“我那婆婆佛口蛇心，不是什麼好人，孩子若是交給她，誰知道會被教成什麼樣呢。”
“所以你一直獨自撫養薑川長大？”
薑蘭點點頭：“李展再狠心，孩子卻是無辜的。何況塗寧寧也算對我有恩，我理應報答她，幫她把孩子撫養成人。她給我的荷包裏有好幾錠金子，足夠我和孩子生活了。”
“我聽薑川說，這些年你們過得並不容易。”
“日子是有些拮據，可我們內心是富足的。”薑蘭會心一笑，“無論如何我都不想讓薑川回到他祖母身邊，重複他父親那樣生活。我希望他成為一個善良的人，一個善良的普通人就好。”
“多謝夫人告知。”
出了房間，靈夙心情久久未能平複。她總算明白那朵紅色的蓮花是怎麼回事了，塗寧寧並非無欲無求，她的執念就是薑川。她嘴上滿不在乎，心裏卻一直想見兒子一麵。那日在竹裏山莊，她必定是認出了薑川，了卻了多年夙願。
後來，靈夙將此事說給崇明聽，崇明表示疑惑：“薑川與凡人一般無二，身上並沒有特殊的氣息。連我們都沒能察覺他有神的血脈，塗寧寧是怎麼認出他來的？”
靈夙想了想，得出一個結論：“畢竟是親生骨血，旁人看不出，為人母者隻一眼就能確定。這大概就是凡人所說的血濃於水吧。”
塗寧寧認出了薑川，卻並未挑明。靈夙猜想，塗寧寧應該和薑蘭一樣，希望這孩子能做一個快樂的普通人吧。
如她們所願。
——《虎女》.完
第八卷 紫玉簪