因芳貴人小產，太皇太後得知後非常憐惜，親自到儲秀宮偏殿去看她，又見芳貴人住的可憐見兒的，就可見平日裏安嬪沒少苛刻她的用度，所以皇帝即刻下旨，芳貴人扶搖直上，成了芳嬪，賜居儲秀宮正殿。
因春節將至，宮裏各處都管製鬆了些，到處可見三兩宮女鶯鶯燕燕的說笑，氣氛十分之好。內務府也發了節氣下所需的新布匹和賀歲剪紙燈籠，小湛拿著這些玲琅滿目的彩紙走過來，見芙寧這兩日總坐在窗口對著窗外發呆，語氣黯黯道：“哎，小主別往心裏去，那芳貴人小產之後升了嬪位，不過是運氣好罷了，萬歲爺心裏可惦記你呢。”
芙寧將目光從窗外的屋簷冰柱上收回，勉強擠出一絲笑意：“也就你能想到這層了。”
小湛將那放滿彩紙的框子往桌上一放，坐在桌前拿起剪刀，邊利落的剪著花，邊道：“小主不是想這個，還能想什麼？”
芙寧想到遲遲未回朝的胤礽，不知他帶著三千兵騎，如今廝殺到了何種地步，不知他有沒有受傷，有沒有凍著，他能不能回來？……
這往日的種種，都融入了一種愧疚……
小湛將剪花捧到她的麵前：“好看嗎？”
芙寧回過神，將那剪花捧在手裏看，一鉤一拐，卻是剪的極好，沒有刀鈍之痕跡，如同行雲流水，那魚栩栩如生，恰似——鯉魚躍龍門的好意頭。
小湛，采宓和芙寧三人圍在一起，烤著炭火，倒是剪出了繁多的樣式，有去爪龍躍，有魚，有鴛鴦，有福字，有曇花，有鳥，等等。剪的多了，恍恍惚惚過了一個下午，用了晚膳，太皇太後宮裏的嬤嬤便來傳話，說是讓芙寧去一趟。
芙寧吩咐小湛去送些給德嬪，又將那些花樣取了許多放入金福袋裏，隨著嬤嬤去了慈寧宮。太後剛吸了水煙，殿裏還留著些許的味道，她側身躺在軟塌上歇息，見嬤嬤帶著芙寧進來，才緩緩睜開眼睛，道：“來啦？”芙寧請了安，太皇太後便坐正起來，命人看座給芙寧。
芙寧將那金福袋從身後取了下來，打開口袋給太皇太後瞧：“不知太皇太後喜不喜歡，我剪了許多，便帶了來給太後瞧瞧。”
嬤嬤接過來呈到太皇太後身前，太後把手從厚厚的絨毯裏拿出來，取了一個來看，讚賞的看著芙寧：“你剪的？”
芙寧笑道：“是。”
太皇太後道：“手倒是巧，”說著遞給嬤嬤，“留著吧，給那些個妮子瞧著學。”
嬤嬤便應聲接了福袋下去了。
太皇太後收了收笑意，問道：“你識字？”
芙寧道：“是。”
太皇太後又問：“老姓是哪家的？”
芙寧道：“奴才是漢人，家父前些年沒了。”
太皇太後臉色有些不自然，拿絹子在臉頰上輕點了點，芙寧才意識到自己衝撞了忌諱——在老主子麵前不能提歿了的人。
好在太後沒說什麼，隻說：“李答應害的芳嬪小產，這才升了品階，是怕她胡思亂想，到時候更傷了身子。日子還長著，皇帝又當你是心坎上的人兒，福澤自然也在後頭。”