吳兆麟，1882年出生在湖北鄂城的農家，16歲即到武昌工程營當兵，後來考入隨營將校講習所、工程專門學校、湖北參謀學堂進修，並參加了清朝組織的新軍曆次演習。1909年，吳兆麟以最優等生畢業於參謀學堂，回工程八營任左隊隊官。他既有較高的軍事素養，有一定指揮能力，又曾參加了日知會，同情革命，是可以接受的指揮人選。熊秉坤和其他人都同意推舉吳兆麟充當臨時指揮。吳兆麟並非革命積極分子，起初並不太願意擔當指揮。他對眾人說：“滿清無道，我也素有起義之心。不過，軍隊要申明紀律，起事時更不能漫無紀律，一盤散沙，也不能大開殺戮。如果大家能做到紀律嚴明，不妄殺戮，我就同意擔當指揮。”周圍的起義者紛紛允諾，表示服從吳兆麟的指揮。吳兆麟這才答應下來。
吳兆麟得到起義群體的推舉後，臨危受命，很快進入了角色。他和蔡濟民、熊秉坤組成了臨時領導機構，負起整個隊伍的指揮責任。因為情況未明，吳兆麟一邊命令加強楚望台周邊的警戒，一邊派人與城內外其他部隊的同誌聯係。?起義有了正常的指揮，散亂的起義者們頓時凝聚了起來。
花開兩頭，各表一枝。在城內工程八營打響第一槍之前，武昌城外的壙角就已經燃起了熊熊大火。
話說10日上午，城內革命機關被破獲，革命黨人被捕遇害的消息傳到了壙角輜重隊。該隊的起義召集人李鵬升在一片緝拿風聲中，也是心急如焚，覺得與其坐以待斃不如獨自起義，和清政府拚個魚死網破。他和同誌們秘密商議，決定當晚10點獨自起義，以縱火為號。
晚上6點，革命士兵都在棚內持槍以待，一切準備就緒。駐紮壙角的清軍突然召集隊以上軍官開會。營房監管頓時鬆懈下來。李鵬升覺得機會難得，立即通知大家提前起義。起義士兵們迅速衝出營房，到軍裝房搶得子彈一箱，又點燃馬房裏的草堆。接著，李鵬升帶敢死隊撞開鄰近炮隊的營門，衝入排長室內縱火。城外的起義就此爆發。
如果嚴格按照時間先後來計算，城外壙角的起義要早於城內工程八營起義一個小時，是真正的首義。但壙角的起義影響很小，也沒有及時擴散到城內來，因此隻能算是武昌起義的支流而已。
李鵬升發動輜重隊起義後，帶領100多人向武昌城進發，希望與城內同誌聯合，繼續推動昨天的起義計劃（他還不知道城內工程營同一時間的起義計劃）。他們先衝到武聖門，發現大門緊閉，再轉向大東門，大門也是緊閉；他們隻好折向同湘門，到達後發現城門大開，裏麵空無一人，一行人反而不敢入門，生怕有詐。最後，李鵬升帶人到達相國寺，聽到城內槍聲大作，知道城內同誌已經行動起來，大家興奮極了。巧的是，他們在相國寺遇到了起義後入城的南湖炮隊。雙方彼此歡呼，一起由中和門（今起義門）入城，到達楚望台與起義的大隊人馬會合。
輜重隊發難，帶動城外各處部隊起義。7點，壙角工程隊見到火光，革命士兵也縱火燃燒營房響應。輜重營、工程隊、馬隊和炮隊的起義士兵驅趕軍官，湧進城來。入城的南湖炮隊迅速在楚望台、鳳凰山、蛇山等高地布置炮陣，構築了起義軍牢固的炮兵陣地。炮兵和炮台倒向革命一方，使得起義軍占有了火力優勢。各處軍官聞訊，開始大規模地棄職離營，或就近找地方躲藏起來，或連夜溜出武昌城去。晚上8點半後，各路人馬陸續到達楚望台。起義的新軍官兵超過了4000人，與之對抗的隻有輜重八營、憲兵營、總督府衛隊、巡防營和第30標第一營（主要由八旗子弟組成）的約2000名清兵。至此，起義軍占據了絕對優勢。
清朝文武官吏多數或躲或逃，隻有少數人集中到總督衙門商議應對，或就地組織抵抗。
隻要攻占總督衙門，就能獲得起義全勝。吳兆麟等人很快製定了以湖廣總督府為攻擊目標的計劃，組建隊伍分頭進攻，徹底推翻清朝在湖北的政權組織。起義官兵們領命，分頭散落進夜幕中。最後的戰鬥就要開始了！