就在此危難時刻，袁崇煥挺身而出，投筆從戎，出鎮山海關。努爾哈赤率兵13萬，攻打早就孤立無援的寧遠城，卻被袁崇煥的一萬守軍打得大敗而歸，努爾哈赤本人也受了傷。努爾哈赤馳騁沙場數十年，哪裏嚐到過這樣被明朝的“老弱殘兵”打敗的滋味?心中自然鬱悶不已，不久就憂憤而死。一年後，繼位的皇太極為了替父親努爾哈赤報仇，親率兩黃旗兩白旗精兵，圍攻寧遠、錦州，誰知依然損兵折將，他連夜潰逃。袁崇煥從此威震遼東，令清兵聞風喪膽。
崇禎二年十月，皇太極又率領大軍，繞過袁崇煥駐防的遼東，直抵北京城下。袁崇煥急馳300餘裏，回援北京。崇禎皇帝把全部的勤王軍交給他指揮，以9000士兵與皇太極10多萬大軍對陣於廣渠門外，戰士無不以一當十，終於擊退後金軍，保住了京師。
但是，就是這樣一位國之長城，竟然被崇禎皇帝殺了，實在令人費解!
一種說法是，史籍記載，在袁崇煥與後金軍在廣渠門外廝殺之時，引起北京城外的戚畹中貴的極度不滿，他們紛紛向皇帝告狀:袁崇煥名為入援，卻聽任敵人的鐵騎劫掠焚燒民舍，致使這些中貴的莊園和田舍被敵人蹂躪殆盡。這是一個多麼可笑的理由!但更可悲的是，崇禎皇帝竟然聽信了這些人的無稽之談，將袁崇煥逮捕入獄了!
也有一種說法認為，是皇太極使用了反間計，讓崇禎皇帝相信袁崇煥與滿人有密約，崇禎皇帝中計，以為袁崇煥謀反。
崇禎三年(1630年)，經過半年多的審判，袁崇煥以“通虜謀叛”、“擅主和議”、“專戮大帥”的罪名被處死在北京甘石橋。行刑前，袁崇煥留下遺言:“一生事業總成空，半世功名在夢中。死後不愁無將勇，忠魂依舊保遼東。”
可歎，曆史總是看起來是這麼謬誤，令人無法想象，為什麼在關鍵時刻總是發生類似的悲劇。
明思宗朱由檢(1611-1644)是中國曆史上最為勤勉，同時也是最具悲劇色彩的皇帝，他實在是“有心殺賊，無力回天”。天啟七年八月丁巳，崇禎即位。他采取一係列舉措，雷厲風行地清除了魏忠賢和客氏的勢力，鞏固了自己的政權地位，閹黨之禍逐漸澄清。使得朝野上下精神為之一振;然而初登皇位的崇禎，在誅滅魏忠賢勢力的同時，也促使明末龐大的文官勢力更加膨脹。當時明朝處於內亂、外患、地方勢力割據、龐大的文官集團把持朝政，整個明帝國可謂內憂外患，風雨飄搖。崇禎勤儉勤勉，兢兢業業，付出全部的精力與明末龐大的文官集團抗爭，17年來用盡心力意圖複興明室，最終北京城破，自縊於煤山上。
35.戚繼光是否曾斬子?
在我國東南沿海一帶的民間，人們十分尊崇的一位英雄就是明代抗倭名將戚繼光。戚繼光(1528-1588年)，字元敬，號南塘，晚號孟諸，山東蓬萊人。戚繼光出身將門，自幼便立誌馳騁疆場，保家衛國，曾揮筆寫下“封侯非我意，但願海波平”的著名詩句。戚繼光17歲時承襲了父祖曆任的登州衛指揮僉事之職，25歲時被提升為署都指揮僉事，擔負起山東沿海防守海疆、抵抗倭寇的重任。
明代正統年間，由於朝政腐敗，軍備廢弛，我國東南沿海的倭寇日益猖獗，這些劫掠中國沿海的日本武士和浪人殺人放火，劫掠財物，無惡不作。嘉靖年間之後，倭寇之患發展到了極點。他們同海盜汪直、徐海等人相勾結，使人民的生命、財產遭受極大的威脅。