在古代的身份概念裏，布衣即是沒有做過官的普通老百姓，以至於許多人猜測，畢升隻是一個從事雕版印刷的工匠，因為隻有熟悉或精通雕版技術的人，才有可能成為活字版的發明者。說他是“工匠”便意味著畢升隻是一位技術性人員，卻不懂多少科學知識。麵對如此浩繁的印刷排版工作，畢升提出了製作一套字塊，在以後的編排中一一對應放置的便捷方法，此時我們隻把畢升定義為一名工人，這樣公平嗎?
活字印刷術是一項頗有創造性的發明。它的具體操作方法是這樣的:用膠泥做成一個個規格一致的毛坯，在一端刻上單字的反體，字劃突起的高度像銅錢邊緣的厚度一樣，用火燒硬，便成為單個的膠泥活字。為便於揀字，膠泥活字按韻被分類放在木格子裏，並貼上紙條標明。排字的時候，用一塊帶框的鐵板作底托，上麵敷一層用鬆脂、蠟和紙灰混合製成的藥劑，然後把需要的膠泥活字揀出來一個個排進框內。
了解了畢升的活字印刷術之後，沒有人不對這一創意性的想法感到驚奇，同時也深深地敬佩著這位古代的布衣。看到這，我們還能說畢升隻是一位工匠嗎?如果沒有前期的知識積累，他是不可能產生出這樣專業的方法的。因此，畢升首先應是一位精通印刷原理的知識分子，此外他不齒於加入實際操作，與工人們一起實踐新的印刷法。
畢升是一位傑出的工匠，但他更是一位傑出的知識分子。
四大發明在人類文明史上的重要地位，是中國成為文明古國的標誌之一。這些發明的重要性最早可能是由英國哲學家弗朗西斯?培根提出的，他曾寫道:“印刷術、火藥和指南針……使世界產生了不計其數的變革，以至於沒有任何帝國，教派，個人對人類事務產生如此重大的影響力。”而現在所指的四大發明最早是由19世紀的傳教士和漢學家約瑟夫?愛德肯提出的。當愛德肯比較中國和日本時，提出學者們應當清楚日本沒有像中國的造紙術、印刷術、指南針和火藥那麼重要的發明。
31.禹王碑碑文能夠破解嗎?
“岣嶁山前神禹碑，字青石赤形樸奇。蝌蚪拳身薤葉披，鸞飄鳳泊拿蛟螭。”韓愈的這首詩為我們生動地展現了禹王碑碑文的優美形製。大名鼎鼎的禹王碑發現於衡山的岣嶁峰，因此又被稱為岣嶁碑，碑文雖僅有77字，字體卻蒼古難辨，常被稱為蝌蚪文或鳥篆。據說郭沫若先生花了3年時間也不過辨識出其中的3字。
禹王碑的神秘不光來自奇怪的字體，還來自民間有關這座碑的一個傳說。相傳大禹治水時，禹得到仙人相助，獲得了一幅地圖，禹按照這幅地圖的指引找到金簡玉書，他抱著寶書日夜細心研讀，求得開渠排水、疏通河道的辦法，並按照書上指點，率領眾百姓鑿山開石，疏通壅塞，把危害百姓的洪水引進江河，歸順大海。大功告成後，大禹把金簡玉書送回原來的地方，仍用磐石壓蓋起來，並在岣嶁峰上刻了一塊碑，即禹王碑。故事雖傳奇，不過碑石右側的古刻“大宋嘉定神禹碑刻成”，說明該碑是宋代文物，打破了這座碑來自上古的神話。
自從禹王碑被後人發現，各路專家學者便沒有停止對碑文的破解工作，許多種譯文的版本也不斷誕生。專家們發現，禹王碑所用文字為夏代官方文字，早於商周金文。這種文字到戰國末期逐漸消亡。秦漢文字改革後，絕大多數文人無法識讀了。加上內容多為南楚方言，還有許多通假字，字體采用了對稱型裝飾手法，十分難辨認。加上譯者的思路受到神話傳說的限製，這些譯文仍然多與大禹治水有關。直到劉誌一先生將譯文解釋為楚莊王時期，歌頌楚莊王滅庸國的曆史過程與功勳的一篇文章，他將碑文破解出來發現與《春秋左傳》中的記載十分相像，更加堅定了這份譯文的合理性，也得到了學界的眾多認同。