美國霸權的世紀幻覺（序）
1776年7月4日，美國領土隻有大約80萬平方公裏，那時的美國把太平洋當作自己的天然邊界，小心謹慎地奉行著孤立主義政策。但到20世紀，美國卻成為一個毫無疑問的擴張式國家。1901年，美國總統西奧多·羅斯福曾這樣慨歎，美國的曆史就是一部擴張史。
美國很有耐心地建立著為美國所控製的世界體係，但是今天的美國在營造這一體係時運用的最主要武器，不是軍隊，而是美元。美國外交史學家沃爾特·拉夫伯教授指出，美國的對外政策就是美國經濟利益的延伸。
美元是世界第一大儲備貨幣，這是美國成為世界政治和經濟領導的關鍵所在。
二戰結束時，全世界一片狼藉，戰前以歐洲為中心的世界經濟結構瞬時崩塌——法國的金融體係萎靡，英國瀕臨崩潰，德國成了幾個國家的占領區，日本更是元氣大傷。唯有美國，在大洋的另一側好端端地審視著這種變化。資本在歐洲無立足之地，在美國則獲得了巨大的發展空間。美國的時代來臨了，世界將被美元連接起來。
1944年，美國通過布雷頓森林會議，構建起布雷頓森林體係，將黃金的價格固定在每盎司35美元，美元由此取代英鎊成為國際貿易的基準，掌控了世界貿易體係。但布雷頓森林體係有個天然缺陷，即美國隻有保證長期的貿易逆差，才能讓美元大把大把地輸入其他國家，因此在把持世界貿易體係的日子裏，美國也並非事事隨心順意。20世紀60年代，美國的黃金儲備量急劇下降，70年代美國出現貿易赤字，歐洲各國開始用大量的美元兌換黃金。這一切，逼得美國總統尼克鬆不得不在1971年8月15日宣布，美元將不再承擔布雷頓森林體係下的兌換黃金的義務。
布雷頓森林體係崩潰後兩年，世界石油價格暴漲，石油是一種特殊的商品，一端關係著經濟，一端連接著政治。
20世紀60年代，伊拉克、伊朗、沙特阿拉伯、委內瑞拉等石油生產大戶聯合一處，建立起"石油輸出國組織"，即歐佩克。歐佩克賣石油，美國消耗石油，一場石油博弈隨之展開。
歐佩克的石油禁運運動讓國際市場的油價直線上升，美國和歐洲頓時苦不堪言。直到今天，每逢油價大幅上漲，美國媒體還會帶著人們回首20世紀70年代那場由歐佩克主導的石油風波。
1975年，在一次又一次的談判後，歐佩克和美國達成了協議，歐佩克同意隻用美元對石油進行定價，致使所有的石油進出口國都不得不使用美元來進行石油貿易。美元擁有了為石油定價的權力，其在國際經濟中的"老大"地位得到了進一步鞏固，各國對美國在經濟上的依賴也隨之加強。
凡事都有兩麵，石油美元也有石油美元的弱點。
石油美元啟動後，一些發展中國家不知不覺地欠了美國一大筆債。石油價格漲，各國對美元的需求量也跟著上漲，拉美和東南亞的許多國家都向美國貸了大筆款項，美國若借石油價格上漲的勢頭提高利率，這些國家的債務包袱勢必膨脹起來。1979年，美國果然要用提高利率的辦法遏製美元的貶值勢頭，結果到20世紀80年代初，很多貸了石油美元的發展中國家便不堪重負。
美國占了發展中國家的便宜，同時也將仇恨的種子埋了下來，拉美和東南亞的反美情緒一路高漲。尤其是拉美，卡斯特羅作為反美鬥士已成為拉美人的一種民族象征。
冷戰結束後，美國成為世界上唯一的超級大國，論及對全球政治、經濟的掌控度，至今仍沒有哪個國家能和美國相提並論。而美國在蘇聯解體後，也發現了新的問題，美國的競爭對手在哪裏？美國的實力對應點在哪裏？一時間，美國處在一個"有勁沒處使"的尷尬境地中。作為一個崇尚競爭、並有著擴張傳統的大國，這是一種很難受的狀況。
在一個沒有明確敵我界限的世界，想要分辨出誰是自己的盟友，誰是自己的競爭對手顯得非常困難。看不見的對手遠比看得見的對手可怕。
(本章完)