老布什和薩達姆較量了10年，在老布什任職期滿離職時，薩達姆在巴格達喜形於色地對天鳴槍以示慶祝。然而，老布什走後，小布什又來了，美伊恩仇錄正式步入第二代。
小布什一上台就盯住了伊拉克。有人說是為了給薩達姆一個下馬威，警告他不要以為新政府會給他機會；有人說小布什要為他老爸出一口惡氣，美國正在上演一場布什家族的"複仇記"。小布什上台不到一個月，就和伊拉克較量上了，似乎在執行他父親在位時未竟的事業——將薩達姆趕下台。小布什上台後多次公開指責薩達姆是美國利益的"巨大威脅"，要不惜付出一切代價和采用一切手段，推翻薩達姆政權，聲稱隻有伊拉克變更了政權，世界才會更安全，更和平。
10年的糾纏不僅沒有看到薩達姆倒台的跡象，反而讓其言行越來越強硬。美國政府心裏清楚，即使采取軍事行動也不一定能逼薩達姆就範，不如雙管齊下，采取內外聯合的辦法。2001年2月初，美國政府撥款400萬美元資助伊拉克的反對勢力。2月16日，美英聯手對巴格達進行了空襲，這是小布什上台後對伊拉克采取的首次大規模軍事行動，而且空襲目標延伸到了禁飛區以外。
2001年9月11日，美國遭受了恐怖主義的最嚴重襲擊。經曆了"9·11"事件之後，美國的全球戰略沒有大的變化，仍是以稱霸世界為目標、以歐亞大陸為戰略關注點、以強大的軍事實力為後盾和以聯盟體係為支撐的軍事戰略。美國在反恐問題上也沒有脫離這個戰略框架，隻是將二者有機地結合起來，利用反恐的名義掃除一切反美勢力。其中自然包括伊拉克的薩達姆政權。
美伊積怨很深，"9·11"事件之後，美國理所當然地懷疑伊拉克與製造"9·11"事件的恐怖分子有牽連。薩達姆是唯一一個拒絕譴責"9·11"恐怖襲擊事件的阿拉伯國家領導人，他還抨擊了美英對阿富汗發動的軍事打擊。
薩達姆在致西方國家的公開信中批評美國的外交政策，認為"9·11"事件就是美國奉行霸權主義政策的結果，指責美國對阿富汗發動的戰爭是"以恐怖對恐怖"，美國對伊拉克實施的製裁致使150多萬無辜伊拉克人死亡也是恐怖主義行徑。特別使美國不能容忍的是，"9·11"事件發生之後，薩達姆顯得異常活躍和興奮，經常就恐怖事件發表激怒美國的講話。
小布什看著薩達姆一副幸災樂禍的樣子，心裏憤憤不平，對伊拉克的態度更加強硬。在忙於部署和展開打擊本·拉登和塔利班政權軍事行動的同時，布什政府把目標也指向了薩達姆政權。小布什強調，伊拉克生產大規模殺傷性武器的能力對美國的國家安全造成了威脅，美國的政府官員還公開懷疑炭疽菌信件與伊拉克有關，並警告伊拉克，如果發現本·拉登的"基地"組織與其有任何聯係，將毫不猶豫地進行報複。
2002年1月30日，小布什稱伊拉克、伊朗和朝鮮與國際恐怖組織共同形成了一個"邪惡軸心"，指責這3個國家積極研製、發展大規模殺傷性武器，威脅了全世界的和平與穩定。顯然，美國是要將這3個國家作為下一步反恐戰爭的主要打擊對象。小布什還信誓旦旦地表示，美國將不僅通過軍事手段，還會用其他一切手段解除來自這3個國家的威脅。此後，美國開始不動聲色地為打擊伊拉克做軍事準備。在該年入夏以後，隨著各種"打伊"方案的披露，美國國內外圍繞"倒薩"展開了激烈的討論。雖然小布什在伊拉克問題上表現出強硬的必須打擊的態度，但是在具體行動上卻慎重異常。
2002年10月，伊拉克舉行全民公決。薩達姆總統的支持率為100%，獲得了為期7年的總統連任。不知是為了慶祝自己連任，還是慶祝美國這個敵人遭到了前所未有的重創，薩達姆決定"大赦天下"，對伊拉克所有罪犯實行大赦，包括戰爭中臨陣逃脫的士兵和等待執行死刑的重犯。伊拉克舉國歡慶，巴格達市民幾乎全部出動，走上街頭歡呼慶祝。
同年，薩達姆主動向周邊國家伸出了橄欖枝，向阿拉伯開放了關閉12年的邊界。薩達姆麵對美國政府的"倒薩"重壓和國內動亂，對曾經打過仗的伊朗、美國盟友土耳其，還有冤家對頭科威特等，都打出了"全民公決""大赦天下""伸出橄欖枝"這3張牌，在內政外交和安撫民心方麵起到了作用。
(本章完)