海灣戰爭，對於薩達姆來說是為了實現阿拉伯民族統一而進行的夢想之戰，對美國來說則是為了維護自身根本利益而發動的利益之戰。一個想稱霸波斯灣，一個想稱霸全世界，兩個霸主的戰爭以"小霸"的失敗而告終。海灣戰爭雖然削弱了伊拉克的綜合國力，但敗軍之將薩達姆的"雄心"並未收斂，其"民族英雄"的形象深入阿拉伯國家人民心中。"英雄薩達姆"與美國"霸主"的對抗才剛剛開始。
三薩達姆的"鐵腕"和小布什的"炮艦"1979年，隻有42歲的薩達姆出任伊拉克總統。他身體魁梧，蓄著一把黑黑的小胡子，目光炯炯有神，看人時總是逼視著對方。他喜歡穿軍裝，喜歡看曆史和政治理論書籍，崇尚武力，篤信"決定曆史命運的不是議會的選票，而是鐵與血"的哲學觀點，有人稱他為"鐵血總統"。
在薩達姆上台之前，哈桑·貝克爾擔任伊拉克總統的時候，伊拉克的經濟開始加速發展。在各種改革措施的引導下，伊拉克的國民收入翻了好幾番，綜合國力大幅上升。薩達姆上台後，勵精圖治，推行了一係列的改革，各項事業都有了長足的發展，逐漸成為波斯灣地區最發達、最富裕的國家之一。伊拉克各界對他寄予了極大的希望，認為新政府是開明的政府，薩達姆是一位具有現代意識的國家領導人。但是不久，薩達姆的"鐵腕"政策就顯現出來。
薩達姆擔任伊拉克最高領導職務以後，對國家和軍隊的權力進行了嚴格的控製，在政治上實行獨裁統治。薩達姆認為統治伊拉克，就必須使用"鐵拳"，反對派的威脅越大，就越應無情地使用"鐵拳"。他曾公開表示即使最親近的人犯了錯誤，也絕不饒恕。他很少相信外人，政府和軍隊的高層核心領導，幾乎都是他的家庭成員和親信。他對國內的政敵、各種反對派、少數民族的"反叛"活動以及對什葉派穆斯林和伊拉克共產黨都采取嚴厲的手段打擊報複。薩達姆精心編製了一張權力網，自己坐鎮在網的中央。任何人隻要有觸動網的舉動，就會遭到迅速而致命的打擊。
薩達姆對軍隊實行絕對控製。在伊拉克軍隊的高層領導中，絕大多數是他的親戚和親信。他的兩個兒子掌握著伊拉克軍隊的實權。他還重用了一批他的父係和母係家族的親信，如巴格達市市長就是他的舅舅海拉拉擔任。薩達姆任用他的家族成員或親信來參與對國家權力的控製，自然減少了他的後顧之憂，保證了國家和軍隊權力的穩定。
薩達姆的鐵腕統治也為他樹立了很多"敵人"，企圖推翻和暗殺薩達姆的事件或傳聞時有發生。為了保住自己的生命和政權，薩達姆建立了一個十分嚴密的安全盾牌——共和國衛隊。
薩達姆的理想就是要振興阿拉伯世界，使之擺脫西方的控製。為了實現這個理想，他先後出兵伊朗，侵占科威特，與以美國為首的多國部隊進行對抗。前前後後10年的戰爭，拖垮了伊拉克的經濟。
海灣戰爭結束後，薩達姆的"鐵腕"給伊拉克人民帶去了更為艱難的生活。美國操縱聯合國對伊拉克實施了全麵製裁。1992年夏，由美國倡導，英法參與，在伊拉克南部劃出了一道所謂的"禁飛區"。美國出動航空母艦，英法派出戰鬥機，對伊拉克進行不斷的空襲騷擾，保持著強大的軍事壓力。窘迫的經濟狀況、不斷的炸彈襲擊，讓伊拉克人民承受著巨大的痛苦。伊拉克人民和薩達姆將這筆賬記在了美國政府和老布什頭上。薩達姆麵對美國強大的軍事威懾沒有表現出屈服，反而利用各種方法激起伊拉克人的反美情緒，將美國看作是敵人，認為老布什是伊拉克的罪人。
薩達姆命人在巴格達一家著名的五星級飯店門口，用馬賽克拚出了一幅老布什的畫像，任何進入飯店的人都不得不踩著老布什的頭進去。這幅畫像從來沒人打掃，永遠是那麼肮髒。薩達姆如此用心良苦，對老布什的仇恨可見一斑。在一片反美聲中，薩達姆的政權得到了進一步鞏固。
老布什很後悔沒有在海灣戰爭中幹掉薩達姆，多次派人暗殺薩達姆，並鼓動伊拉克國內發生政變以推翻薩達姆政權，但是嗅覺靈敏的薩達姆一次又一次死裏逃生。伊拉克國內的反對黨領導人表示，如果你找到3個人組織政變，那麼這3個人都會把政變的計劃告訴薩達姆，因為每個人都知道，如果他不告訴薩達姆，另外兩個人同樣會告訴。
(本章完)