皇太極繼位之謎
後金天命十一年八月二十一日，努爾哈赤去世，皇太極繼承汗位。關於皇太極是怎麼登上汗位的，曆來說法不一。
根據朝鮮史籍《魯庵文集》的記載：“老汗（努爾哈赤）臨死曰：洪佗始（皇太極）能成吾誌。終無所命而死。”所以說皇太極得汗位，是符合努爾哈赤臨終遺言的。
長時間以來，有不少的明清史專家都認為，皇太極的汗位是從多爾袞的手中奪來的。蔣良騏纂修的《東華錄》順治八年二月己亥詔內記載，多爾袞說“太宗文皇帝（皇太極）之位原係奪立”。據說，努爾哈赤在生前便已經立多爾袞為繼承人，而皇太極用盡手段從他的幼弟手裏奪得了汗位，為了除掉篡位的障礙，還逼使多爾袞的生母大妃納喇氏以死相殉。這一說法受到一不分人的懷疑。多爾袞當時隻有十五歲，既沒有什麼功業，也沒有什麼威望，所以不可能把汗位傳給多爾袞。皇太極即位之後，非常重視多爾袞，並大力栽培，多爾袞也非常感激皇太極的恩育，全力輔佐皇太極，是皇太極最為得力的助手。總而言之，皇太極和多爾袞兄弟感情不錯，實在想象不到皇太極會對多爾袞幹下殺害生母、篡奪汗位的勾當。
也有人認為，皇太極是通過了非常激烈的爭鬥才奪得汗位的。努爾哈赤死了之後，皇太極與諸貝勒爭奪汗位的鬥爭進入白熱化階段，最終，皇太極擊敗了對手自立為汗王。在這期間，最為激烈的是皇太極與代善之間的爭鬥，代善不僅有勳績、有聲望，而且勢力也非常的強大，一直都是汗位的有力競爭者，皇太極利用一切機會打擊代善，如利用代善與大妃納喇氏之間的曖昧關係，推波助瀾，使得努爾哈赤罷黜大妃，也損害了代善的威望。努爾哈赤死了之後，又逼著大妃殉葬，削弱代善的勢力，最終壓服了代善，把汗位奪到了自己的手裏。
還有一些學者則認為，皇太極的汗位並不是奪過來的，而是由諸貝勒們推舉產生的。努爾哈赤生前並沒有立嗣子，而是確立了八和碩貝勒共治國政的製度，為汗者須請貝勒推舉產生。在當時的諸貝勒當中，皇太極的實力是最強的，努爾哈赤去世當天，代善長子勸代善說：“四大貝勒（皇太極）才德冠世，深契先帝聖心，眾皆悅服，當速繼大位。”代善也表示同意。第二天，在諸貝勒大臣聚朝的時候，代善便提議推舉皇太極繼承汗位，請貝勒“皆喜曰善。議遂定，乃合詞請上即位”。而《魯庵文集》所記載的則更加富有戲劇性：代善表示，按努爾哈赤的遺願，應當立皇太極為汗。皇太極則推辭說應當立代善為汗，並且“相讓走避”。
國家不可一日無君，大臣們一會兒去請代善，一會兒去拉皇太極，“號呼奔走於兩間者再三，凡三日”，最後，代善讓人“群擁”皇太極即位。這裏沒有刀光劍影、沒有不擇手段，而是和平友好、互相謙讓。這與清朝前期血腥的最高權力之爭形成了強烈的反差，實在讓人難以相信。雖然難免有所誇張，但依照當時的情形，民主推舉皇太極為汗，還是存在一定的可能性的。因為，當時人們非常崇尚武功，而皇太極的武功當然要遠在十幾歲的多爾袞之上，與代善相比也不相上下；除了這些之外，在政治識見、軍事才能和個人威望上，皇太極都高出諸貝勒一籌，由於君主專製製度尚沒有得到完善發展，遇到大的事情需要協商辦理，因而推舉才能卓著的皇太極即位，也是可以理解的。
“井”字格局的盛京城
1634年清太宗皇太極改稱沈陽為“盛京”。盛京，滿文音譯為穆克屯和屯，簡稱穆克屯。其滿文體為Mukdenhoton，Mukden是興盛的意思，hoton是指城郭，合起來便是盛京。
努爾哈赤進沈陽後，並沒有立馬著手修建，而是向西進攻，僅在城內靠著鎮邊門內（即九門裏）依照女真族建築模式建了一個比較簡單的“居住之宮”。皇太極繼承汗位後，對沈陽的城牆進行了再次修建。天聰元年至天聰五年（1627-1631）在原來城牆的基礎上建設新城，加厚、加高、加固城牆；把明朝的四門改為八門，八旗軍各守一門，城市的通道由明時的十字街改為井字街。明朝原來最為牢固的北門在戰爭中毀壞最小，又因為離努爾哈赤居住的地方比較近，非常幸運在清時保留了下來，成為第“九門”。