半夜，幼小的帖木格餓哭了。訶額倫心疼得不行，把乳頭塞進他嘴裏。自也速該死後，她飽滿的乳房早就失了奶水，幹枯了。帖木格咬住她的乳頭，疼出她一身冷汗。她忍著沒叫，怕驚醒別人。兄弟幾個都夢見自己在吃肉，牙齒磨得嘎啦嘎啦響。帳門外的狼嗥叫了整整一夜。
終於，風停了。
雪地踩上去咯吱咯吱響，表麵有一層細小的冰淩，反射出來的陽光紮得眼疼。氈包的帳門忽然開了，狼看見四個人走了出來，不由得一驚，退後了幾步。雖然是後退，步子照樣不慌不忙。不是要逃走，而是與人保持一段距離，一段安全的距離。對人這種東西要千萬小心，他們的牙不在嘴裏，而是拿在手上，各種各樣的，長長短短的，又尖硬，又鋒利，而且還能在很遠的地方一口咬住你，咬死你。
人的花招兒實在太多了，隻要他們還兩條腿站著就不得不防。要想出擊最好等到他們自己倒下的時候，那時候出擊安全得多，也容易得多。昨夜它們聽到氈包裏的哭聲，它們知道，當人發出這種聲音的時候，一般就離倒下不遠了。所以，乍見到四個人走出帳門，它們就不由得一驚，不由得有些懊喪，但沒跑。它們告訴自己不要輕易放棄，它們了解人的特性：他們即使自己不倒下，說不定也會用他們的牙互相廝殺。那時候的人很凶，總會有一部分人使另一部分人倒下，或者一個人讓另一個人倒下。
人就是這樣一種奇怪的東西，即使是同一群人或者同一座氈包裏的人，也會自相廝殺。遇到這種情況，它們不愁度不過漫長的冬天了。那匹最老的公狼見過許多這樣的場麵。所以它不走。不用到別處去尋找食物，兩座氈包裏的東西足夠它們度過整個冬天。這個它早就發現了，自從不久前那一大群人走掉的時候它就發現了，知道剩下的人無處可去。
他看得很清楚，這四個人走出帳門，身子都在打晃。它知道等待的日子不會多了。不餓極了人也不會出來。即使出來他們也找不到可吃的東西，一切能在雪地裏找到的活物，都被它們吃光了，等著瞧吧，到時候他們必然會自己打鬥起來。可是，它眼見他們分成了兩夥，並沒有相互廝殺：兩個人到河邊去了，另外兩個到山腳去了。他們能找到什麼呢？狼想。
鐵木真一出帳門就看見了狼群，離他們不近不遠地在雪地裏徜徉，癟癟的肚子吊在腰上，顯得可憐，但依然步態優雅，一副心中有數的模樣。人沒受到襲擊不會打狼，狼不餓急了也不會傷人。這是他們之間的默契。哈撒爾舉起弓箭，讓鐵木真按下了。沒用。他的箭矢到達的地方，狼不會受傷。這個距離，狼算得比你準，它都懶得躲，那樣，隻能空耗了人的力氣。等人力氣耗盡時，狼就不客氣了。鐵木真知道它們在等什麼。他發現，狼的數量比前幾天少了，大概有的等不及，去了別處尋找食物。但有一隻狼始終沒有離開，他認識。這是最大，最高，也是最前麵的一頭公狼。耳朵直立，眼睛在陽光下眯著。鐵木真能感覺到它的目光探了過來，觸在他的脖子上，冰冷，尖利。
風一停他們就出門去尋找獵物，還是鐵木真與哈撒爾一夥，別克帖與別勒古台一夥。鐵木真對他的兄弟們說，無論是誰，無論捉住什麼，哪怕是一隻告天雀，都要交給他，由他帶回帳裏與全家人分食。別克帖心裏想，反正什麼也捉不到，即使訶額倫母親宣布你是全家最大的男人又頂什麼用呢？男人的大小不在於年歲，而在於力氣。鐵木真把他的話又說了一遍。別克帖隻好點了點頭。
同樣的話每天都說一遍，有什麼意思？那天，與鐵木真分手之後，別克帖發現了一個兔子洞。他和別勒古台燃了煙火去熏，沒想到真有一隻兔子撞進他懷裏。但隻有一隻，再沒了。如果有另外一隻，他肯定會拿回去給他的母親們，他們的母親肯定會誇獎他。但是沒了。他抓住兔子腦袋向後一掰，然後用刀尖剖開兩隻後腿的連接處，一拽，整個兔皮就被擼了下來，就像替它脫掉衣服。赤裸的兔肉被火烤著，沒等熟就隻剩下骨頭了。眨眼之間的事。事後別克帖有點後悔：他完全可以把肉再烤熟一點，嚼慢些。那樣就能記住兔肉的滋味。他囑咐別勒古台把嘴擦幹淨，盡快把灰燼和骨頭埋好。
別克帖對別勒古台說，我們沒有看到兔子，一隻也沒有見到過。
別勒古台說，一隻也沒有見到過。我們沒有看到兔子，也沒有吃過兔肉。
別克帖說，我們沒有偷吃獵物。
別勒古台說，私自偷吃獵物的人應該受到懲罰。