2011年11月20日夜晚，美國華盛頓市獨立大街，一個叫伊卡的環衛工人，正在緊張地進行著自己的工作，他的思想裏卻籌劃著即將到來的聖誕節，想給自己的妻子與兒女們一個驚喜。
他手頭沒有過多的餘錢，不說是捉襟見肘吧，可也是勉強生活，金融危機襲擊下的全美，無一幸免。
下班時，他跑到了國會大廈前觀看擺好的聖誕樹，千燈萬燈，群芳爭豔，美麗的場景令伊卡觸目驚心，他想著給全家人買一株幸運的聖誕樹，可一看價格卻泄了氣，他垂頭喪氣地回到家裏。
21日夜晚，他清掃大街時，發現了許多廢棄的舊木板，他靈感突至，覺得如果用這些廢棄的垃圾做成了一棵碩大的聖誕樹，是否會帶來視覺上的衝擊感。
在幾個環衛工的配合下，他們在工作之餘，製作了一株高三米的聖誕樹，樹枝是用破舊的木頭製作的，樹葉子用廢棄的舊花，彩燈沒有，便將蠟頭當作點綴。
這株高大的聖誕樹做成後，並沒有引人路人的注意力，卻引起了《紐約時報》一位記者的注意力，他正在搜尋聖誕節期間的奇人樂事，他將這則照片發到了網上，並且刊登在紐約時報上，報紙登出來後，萬人空巷，大家爭相去看這株可愛的環保聖誕樹。
有個富人提出要購置這株聖誕樹，還問伊卡是否可以批量生產？伊卡卻拒絕了富人，說要送給自己的家人做為聖誕節禮物，這是自己親手製作出來的，意義十足。
次日淩晨，一群孩子擁進了伊卡的家門，他們送給了他們家許多可愛的禮品，目標卻是想購置這株可愛的垃圾聖誕樹。
伊卡的家裏聚滿了人，環衛工人們聯合起來，請伊卡做領導，連夜製作垃圾聖誕樹，伊卡開始時不同意，後來覺得這也是一項快樂的工作，便答應下來。
為了保證產品質量，伊卡學著製訂了質量標準，並且要求所有的部位不得用好的零件，全部是廢舊的扔棄的零件，以體現環保的要求。
聖誕節前，垃圾聖誕樹賣出了近百株，購置的長隊如蛇一樣蜿蜒到了總統府門前。
聖誕前馬上就要過去了，伊卡的思維卻依然奔騰著，他提出了這樣的想法：不僅是聖誕樹，其它工藝品，我們都可以考慮用垃圾製作，隻要注意產品質量，再舊的零件也可以製作出精品來。
伊卡組建了自己的垃圾工藝品公司，成為全世界注冊垃圾工藝品公司的第一人。