讓李步雲如何也想不到，在他參軍不到一個月的時間，就會被派往第一線，去接受鐵與血的戰爭考驗。原來西北郡軍政節度使鍾釧素來與西南郡的陳子興不睦，上次十八郡聯軍進攻虎牢要塞時一次小規模接觸戰中，鍾釧指責陳子興故意遲疑救援，以至讓他的軍隊損失慘重。
當時兩人就差點刀戈相向，這也是導致這次聯盟失敗的原因之一。有了好的借口。鍾釧當然不會放過樣的機會。
西北軍政節度使府的高大會議室中，身材不高的鍾釧站在一幅巨大的王朝西部地圖前，用手中的木棒在一處戳了下，“臨淵你看，西南郡五府雖不富裕，但那裏多山，鐵、銅礦藏之豐在整個大武王朝都名列前三，如果能把西南郡握在手中，不僅能讓西北西南兩郡連成一片，而且再不用為軍隊的武器裝備費心了。”
莫臨淵本是西北有名的才子，但卻屢試不第，就在他心恢意懶再無心功名的時候，作為西北軍政節度使的鍾釧卻親自到他家去請他，這讓他感激不已，從此他憑著自己能力，逐漸成了西北軍政節度使的第一智囊，他自然明白鍾釧的意思，有些薑黃的臉上皮肉不動，點點頭，“是啊大帥，其實最重要的原因是，原本邊防軍團的軍費是由王朝統一調撥，現在我們已獨立出王朝，這一大筆經費一下子壓在我們頭上，還真吃不消。我們一個西北郡現在要養一個邊防軍軍團和一個城衛軍團，外加一些非常備軍隊，總人數已接近二十五萬大關。這麼龐大的軍隊，讓我們西北郡的財政捉襟見肘，如果能夠在短時間內拿下西南郡這塊肥肉。那麼一切問題將迎刃而解。”
轉過身來，鍾釧摸了摸已有些稀疏的頭發，嗬嗬笑了笑，“要說我們西北郡的軍事實力確實要比西南郡強得多，我們手下不僅有大武王朝戰鬥力最強悍的邊防軍一個軍團，還有一個郡直屬的城衛軍軍團，我看他們的戰力也不見得比邊防軍團差多少。
而西南郡隻有五個建製不全的城衛師團，加起來不過十一二萬人，聽說有一大部分是新招幕的士兵，可以說戰鬥力參差不齊，所以臨淵，他如炬的目光盯在地圖上，“拿下西南郡的時機已經到了。”其實他心中想的卻是，這天下恐怕要變了，到那時群雄並起，豪傑爭霸，就要看誰的實力足了。如果本錢夠，問鼎天下也並非不可能之事。實在不行退而求其次，保個一方諸候應該沒有問題。莫臨淵望著眼前的主帥，輕輕皺了皺頗為秀氣雙眉，他覺得這位主帥有些過於急不可耐了。咳了兩聲，他放緩了語氣，“大帥你看我們是不是這樣-----，當聽完他的主意之後，鍾釧不由仰天大笑起來，良久之後才一伸大指，高，臨淵你實在是高。731年11月1日，西北郡在涼州府祭旗出兵，二十萬大軍兵分兩路向西南郡殺來。
得到急報的陳子興立即命雍州城衛師團、慶州城衛師團和盤州城衛師團立刻集結，以雍州城衛師團師團長蔡丙田為總指揮，帥七萬大軍經平宇過汝寧至中平山攔截西北的左路軍。令郎州城衛師團即刻奔往嘉州與嘉州城衛師團合計五萬人，固守嘉州。這也是眼下沒辦法的辦法了，但他卻不知，這樣的布置正好踏進了鍾釧布置好的陷井之中。
李步雲隨部隊一路快速北進，一路上急如星火，日夜兼程。終於在11月7日趕到中平山。中平山在西南郡內並不出名，它既不高大也不險峻，但卻正好扼住西北進入西南郡的咽喉要衝。蔡丙田在軍隊到達後，馬上命部隊在中平山上構築工事，三個師團七萬人分成三部，組成三道防線，於是刹那間原本安靜的中平山頓時熱鬧起來。
不知是有意還是無意，李步雲所在的雍州城衛師團被分到了第二道防線。顧不得連日來趕路的疲勞，在中平山的半山腰處，他們立即開始構築工事。挖掩體壘石壁，設陷坑置鹿角，李步雲在老兵的帶領下，共同體驗著大戰來臨前的緊張與忙碌。
休息時間到了，李步雲與一個三十多歲身材高大，滿麵虯髯的大漢坐在一大棵樹下進食，這是他們小隊長龐耀祖。這龐耀祖可不是個簡單人物，他雖長的粗豪，但作戰異常勇猛，而且臨陣時頭腦清晰，是個難得的將才，但他生性過於耿直，又愛管不平之事。本來憑著軍功已升至軍候。有一次他在雍州城鴻興樓吃飯時，把一個調戲婦女的小白臉捧得腿斷胳膊折，這下可惹了大禍，那小子是雍州城守的小舅子。要不是師團長念他有些功勞，替他說了不少好話，他早被下雍州大牢了。蔡丙田也怕麻煩，直接把他降為了小隊長。