公元626年，初登皇位的李世民欲開創繁榮社會，當然希望能一舉消除突厥時常入侵的隱患，但是敵強我弱，怎樣才能以最經濟的手段達到最好的效果呢？李世民一直思考著這個問題。
同年10月，突厥可汗頡利、突利，合兵10餘萬騎，又一次對唐朝進行了大規模的入侵。唐太宗即下詔令，尉遲敬德統兵阻擊。尉遲敬德把突利可汗截殺在徑陽，頡利可汗則率大部分兵馬，繞過尉遲敬德的防線，一路突擊，瞬間進逼到了距唐朝京都長安隻有數裏遠的便橋。
眾大臣見突厥兵如此凶猛，驚詫莫名。紛紛請求唐太宗趕緊收縮兵力，即刻放棄其他地盤。隻要能夠死死守住長安，使都城免遭洗劫，便算是不幸之中的萬幸了。
麵對如此飛來的變故，唐太宗顯得鎮定自若，他說：“朕要讓他們知道，朕不怕他們。”
原來唐太宗經過長時間的考慮後認為，對於國土遼闊、文化昌明的大唐帝國，突厥人並不是毫無顧忌的，他們也有“做賊心虛”的一麵。如果放棄其他地盤隻保長安，且不說肥沃的中原即刻要慘遭們蹂躪，更何況這正助長了突厥的氣焰，暴露了唐朝的虛弱，這樣，突厥入侵之患便永無消除之可能了。因此，隻有讓突厥明白，唐朝無所畏懼，並充滿必勝的勇氣和信心，誓死捍衛大唐帝國的每一絲正當權益，方能夠使突厥望而卻步，永不敢再來入侵。
唐太宗的分析是正確的，頡利可汗雖然一口氣奔襲到了便橋，但並不敢輕易縱兵搶掠，更不敢立即攻打長安。為探聽虛實，他先派出了心腹將領執失思力去長安進謁。
唐太宗召見了執失思力，問他何故加兵，思力道：“上國發給的金幣，歲無定額，或作或輟，不加誠意，所以敝國兩可汗，特統兵百萬，前來請命。”
唐太宗麵對如此狂妄的使臣，毫無懼色，反怒斥道：“朕與汝可汗曾麵約和親，所贈送的金帛，前後無算。今汝可汗自負盟約，引兵入寇，汝曲我直，還敢遣使來見我！朕想汝雖居戎狄，應有人心，怎得全忘大恩，自誇強盛，應先將汝斬首，然後與汝可汗交戰，看汝可汗能勝我軍否？！”
執失思力一聽，唐太宗義正詞嚴，執失思力又見自己即刻要丟腦袋，嚇得雙腿一軟，趕緊跪地求饒。
唐廷中也當即有大臣向太宗啟奏：“朕若遣還虜使，反令他越加藐視，這豈可輕事縱容麼？”然後又特地回頭對執失思力說：“權且寄汝首級，看朕即刻督兵親征，讓你看看誰勝誰負後再殺你！”唐太宗又令左右把執失思力拖出大殿，扔進監牢，“嚴”加看管。暗中又令人設法讓思力從牢中“僥幸”逃走。
處理完突厥來使，唐太宗又立即召集起人數不多的禁軍，自己親自披甲戴盔，跨上禦馬，帶著高士廉、房玄齡等六騎，先行一步，出玄武門，徑奔渭水便橋而去。
頡利可汗方在營中坐著，先由失魂落魄的執失思力“僥幸”活著回來報告了唐太宗神武英勇、誓死拚命的狀況，已是內心震懼，緊接著又有人來報：“唐天子來了！”便在驚慌中上馬出營，隔水遙觀情形。
頡利見對麵已立六騎，當先的盔甲輝煌，果然就是前時秦王、此時大唐天子李世民。正在驚疑未定，那唐天子已朗聲道：“頡利可汗，朕與汝曾有和約，汝亦曾設有盟誓，不再相犯，近年汝屢次負約，朕正要興師問罪，汝卻引兵深入，莫非前來送死麼？！”
說至此，又揚鞭指著空中道：“天日在上，我國並不負可汗，可汗獨負我國，負我就是負天，試問可汗果禁得起否？”
頡利聽到此語，越覺驚心。那隨身帶的兵士，素信神鬼，又看唐天子威風凜稟浩命煌煌，不由魂飛膽喪，一齊下馬羅拜。
正在這時，忽聽鼓聲動地，旌旗蔽天，似虎似貌的唐軍如天兵天將一般頃刻降臨，擺成了“一”字長蛇陣，煊赫無比。頡利嚇得麵如土色，竟拔馬回營，閉門靜守了。