商品上可以看到由一組寬度不同、黑白相間、平行相鄰的條和空按一定的規則組合起來的字符，它代表一定的字母、數字的信息，這些記號就是條形碼。條形碼是一種特殊的代碼，它本身並不表示任何特定信息，而隻是采集信息的一種手段。條形碼技術就是將商品信息數碼化，使計算機能夠讀取和處理，以達到識別不同商品的目的。商品條形碼最大的優越性是可靠準確，因為每個商品條形碼在世界範圍內是唯一的，國家、生產廠商以及商品不同，商品的條碼都會不同。另外，條形碼與價格無關，且不具備防偽功能。
（二）商品條形碼的種類
目前常見的商品條形碼有兩種：一種是在美國、加拿大地區通用的商品代碼，即UPC代碼。另一種是國際物品編碼協會（EAN）推行的通用商品代碼，即EAN代碼。UPC和EAN條碼係統產生的條碼又稱自然碼。
1.美國商品代碼係統（UPC）
UPC條碼主要在美國、加拿大廣泛使用。美國的UPC條碼係統中條形碼共有5種版本，分別為UPC-A、UPC-B、UPC-C、UPC-D和UPC-E。
（1）UPC-A，商品中常用的條形碼，它由12位數字組成，含義如下：
◇第1位字符（國別碼）：代表商品的國家和地區。
◇第2-6位字符（廠商碼）：代表商品的生產廠家。
◇第7-11位字符（產品碼）：代表商品的代碼。
◇第12位字符（校驗碼）：掃描成功的依據。
（2）UPC-B，用於藥品、衛生用品。
（3）UPC-C，用於產業部門。
（4）UPC-D，用於倉庫批發部門。
（5）UPC-E，用於商品短碼。
2.國際通用商品代碼係統（EAN）
EAN條碼比UPC更廣泛地被大多數國家使用，主要在歐洲國家使用，我國大部分商品采用的都屬這種類型，國際物品編碼EAN係統協會分配給我國的前綴碼為“690”、“691”和“692”。EAN條碼係統中條形碼共有2種版本，即EAN-13和EAN-8。EAN-13是完整的商品條形碼，由13位字符組成，EAN-8是縮短條形碼，由8位字符組成。它們的含義如下：
（1）EAN-13條形碼。
◇第1-3位字符（國別碼）：代表商品的國家和地區
◇第4-7位字符（廠商碼）：代表商品的生產廠家
◇第8-12位字符（產品碼）：代表商品的代碼
◇第13位字符（校驗碼）：掃描成功的依據。
（1）EAN-8條形碼。
◇第1-2位字符（國別碼）：代表商品的國家和地區
◇第3-7位字符（商品碼）：代表商品的代碼
◇第8位字符（檢驗碼）：掃描成功的依據。
3.店內碼係統
店內碼是一種自行印製的僅供店內使用的條碼，不對外流通。店內碼又可分為兩種：
（1）自編條碼。即由於商品沒有原碼，或原碼不能掃描，而商店自己編製的條碼。
（1）NONPLU碼。其運作原理是：在商品銷售中，有些商品是以隨機重量銷售的，這些商品的編碼不由生產企業承擔，而由零售商完成。零售商進貨後，對商品進行整裝，用專用設備進行稱重，並自動編製成條碼，然後將條碼粘貼或懸掛在商品上。由店鋪編製的商品條碼係統，隻能應用於商品內部的自動管理。
（三）條形碼的使用
條形碼的使用主要體現在以下幾處：
1.商品流通的管理
店鋪中的商品流通包括：
（1）收貨。收貨為收貨部店員手持無線手提終端（通過無線網與主機連接的無線手提終端上已有此次要收的貨品名稱、數量、貨號等資料）通過掃描貨物自帶的條碼，確認貨號，再輸入此貨物的數量，無線手提終端上便可馬上顯示此貨物是否符合訂單的要求。如果符合，便把貨物送到入庫步驟。
（2）入庫和出庫。入庫和出庫其實是倉庫部門重複以上的步驟，增加這一步隻是為了方便管理，落實各部門的責任，也可防止有些貨物收貨後直接進入店鋪而不入庫所產生的混亂。
（3）點倉。倉庫部店員手持無線手提終端（通過無線網與主機連接的無線手提終端上已經有各貨品的貨號、擺放位置，具體數量等資料）掃描貨品的條碼，確認貨號，確認數量。所有的數據都會通過無線網實時性地傳送到主機。
（4）查價。收銀員手提無線手提終端，腰掛小型條形碼打印機，按照無線手提終端上的主機數據檢查貨品的變動情況，對應變而還沒變的貨品，馬上通過無線手提終端連接小型條形碼打印機打印更改後的全新條碼標簽，貼於貨架或貨品上。
（5）銷售。銷售主要是通過POS係統對產品條形碼的識別，而體現等價交換。注意：條形碼標簽一定要質量好，一是方便收銀員的掃描，提高效率；二是防止顧客把低價標簽貼在高價貨品上結賬所造成的損失。
（6）盤點。盤點主要分抽盤和整盤兩部分。抽盤是指每天的抽樣盤點。每天分幾次，電腦主機將隨意指令店員到幾號貨架、清點什麼貨品。收銀員手拿無線手提終端，按照通過無線網傳輸過來的主機指令，到幾號貨架，掃描指定商品的條形碼，確認商品後對其進行清點，然後把資料通過無線手提終端傳輸至主機，主機再進行數據分析。整盤顧名思義就是整店盤點，是一種定期的盤點，把店鋪分成若幹區域，分別由不同的店員負責，也是通過無線手提終端得到主機上的指令，按指定的路線、指定的順序清點貨品，然後，不斷把清點資料傳輸回主機。盤點期間根本不影響店鋪的正常運作。