一、人口理論、人口科學、人口學學科體係人口學在21世紀是一門方興未艾的朝陽科學
科學產生於實踐的需要。人口學（Demography）被國際公認為一門科學可以追溯到1662年格蘭特（John Graunt）發表《關於死亡表的自然的和政治的考察》一書。他被公認為人口學的鼻祖。以後歐洲不斷有人進行人口問題的研究，直到1882年在日內瓦國際衛生學和人口學大會上正式確認人口學（Demography）為一個學科部門。最先使用Demography這一學名的是法國吉亞爾（A.Guille）在《人類統計或比較人口學大綱》一書中。所以Demography的學名早期時在歐洲大陸比在英美流行得更廣，在早期關心人口問題的都是統治者和一些有遠見的思想家，一般人對人口問題大多是漠不關心的。法國人口學家索維在《人口通論》的前言中概括得最生動、貼切：“人口學長期以來始終是一門有氣無力的科學，不是沒有教師就是沒有學生，而目前正慢慢得到重視。但是，處在雲層當中的一顆水珠不可能想象出雲層的形狀。同樣，人們對於本身的人口問題也仍然是可悲地茫然無知的。”【1】這是時代的局限性，因為當時社會對人口學知識沒有很大的需要。
中國是世界上人口最多的國家。人口學在我國的命運值得人口學界、人口工作者和政府部門領導的關注！人口眾多是中國最突出的國情。即使在今後半個世紀內我國人口不再增長，但人口眾多仍是一個大問題。不僅要關注人口總數，很多亞人口（如婦女、老年、遷移人口、流動人口等）、人口質量和結構等愈來愈需要研究。作為從理論上研究和指導我國人口實踐的人口科學，其興衰直接標誌著社會對人口問題的關注程度。不能設想，不重視人口科學能持久重視人口問題！
目前，對中國人口學的前途和命運存在著一種隱憂。其一，人口學本科專業從1998年停止招生；其二，人口研究機構萎縮，有的人口研究機構名存實亡；其三，人口學前途命運的最大隱憂，莫過於人口問題得不到應有的重視。
人口學在我國得不到重視是個認識問題。首先，人們對人口問題的周期性、積累性和長期性認識不清。更為嚴重的是，社會上還有一些人包括一些有影響的學者在內，甚至認為人口問題在中國已不是個重大社會問題。其次，人口學本來是研究人口各種變量的。但由於我國人口學的發展同我國開展計劃生育、控製人口增長緊密聯係，所以，不少人認為人口學就是計劃生育學；認為我國計劃生育即將大功告成，人口學已派不上多大用場，這是極大的誤解。再次，人口學知識的價值，並未深入人心。因為人口能起作用要經過幾十年，多則幾個世代才顯示出來；此外，人口學是一門社會科學，對人口學帶來重大社會效益，以至經濟效益常常視而不見。但是，冷落人口學早晚要付出沉重的代價。新中國成立以後，由於取消了社會學和人口學，不認識人口發展的規律，使我國人口盲目地增長到8億時才不得不嚴格控製人口增長，使我國幾代人都不得不為此失誤付出沉重的代價，這是不重視人口學的“前車之鑒”。這就要求我們必須加強前瞻性研究，特別是準確、科學的量化研究。
1.正本清源重新審視人口學的定義、研究對象和科學性質
我國恢複和繁榮人口學是由於認識到人口控製的緊迫性和必須開展計劃生育的實際需要，但對人口學的認識並不完全準確，現在該是正本清源、重新審視的時候了！
1.1人口學是一門獨立科學
（1）任何科學都不能自封，而是產生和發展於實踐的需要。人口學也是如此。
（2）任何科學都是係統的知識體係。人口學除有自己的知識體係和學科的發展史外，還有自己的方法論，諸如生命表、標準化方法、隊列研究和時期研究、人口普查和生命登記等。
（3）一門獨立科學必須有獨特的研究對象，人口學是以人口變量為其研究對象的。
（4）一門獨立（成熟）的科學必須有它的學科名稱。人口學在國外普遍使用的是Demography。
以上四點證明人口學是一門獨立的科學。最近我國學科規劃征求意見稿中擬把人口學作為一級學科，這是開明的、有遠見的。
1.2人口學的學科名稱
人口學（Demography）學名的確認，首先體現在1882年在日內瓦的國際會議上被確認，也體現在國際人口科學聯盟組織世界各國人口學者集體編寫的《多種語言人口學詞典》【2】得到肯定。現在美國人口學會的雜誌就以Demography命名。