（二）知識經濟為我國教育改革和發展也提供了機遇
知識經濟需要一批有創新思維和創新能力的人才，需要一批能把科學知識的創造應用於經濟和傳播的人才。這些人才都得通過逐級教育，按部就班地培養出來。知識經濟時代所需的數以億計的廣大勞動者，也要通過各級學校、各種形式的教育來培養。這就為教育改革和發展提供了一個好的機遇，給提高全民族素質提供了一個很難得的機遇。
第一，知識經濟時代的到來大大加速了我國科教興國戰略的實施。知識經濟在國際上形成“氣候”是在90年代初。那時國際上冷戰剛結束，發達國家把軍事競爭轉到經濟競爭上來，把科技用於發展生產，而使知識經濟突顯起來。鄧小平同誌“科學技術就是第一生產力”的論斷早就預見到這種必然趨勢。中共中央於1995年提出科教興國戰略，得到全黨全民、各行各業一致讚成，今後的國際競爭是經濟競爭、科技競爭、人才競爭和教育競爭，這一點早已深入人心。江澤民同誌關於“知識經濟初見端倪”和“創新是一個民族進步的靈魂，是國家興旺發達的不竭動力”的論斷，使我國對科教興國的認識提高到一個新的水平，這給我國教育、科學、文化事業的發展提供了從未有過的好機遇。
第二，在本屆政府組建時，朱鎔基總理宣布把實施科教興國戰略作為本屆政府最重要的工作任務。1998年3月國務院成立的科技教育領導小組，召開了三次會議，決定在1999年召開全國技術創新工作會議和全國教育工作會議。在1998年6月召開的第二次會議上，曾審議通過了中國科學院《關於決定開展“知識創新工程”試點的彙報提綱》，也討論並原則通過了教育部擬定的《麵向21世紀教育振興行動計劃》。科技、經濟、教育界的知識分子麵對西方知識經濟滾滾而來的挑戰，都發表了各種意見和對策。全國的報紙雜誌都刊登了不少介紹知識經濟的文章，迎接知識經濟挑戰已經形成一種強大的社會輿論。
第三，江澤民同誌1999年1月11日在省部級主要領導幹部金融研究班結業式上發表重要講話，號召各級幹部和全黨同誌：“學習，學習，再學習；實踐，實踐，再實踐”，這與他關於知識經濟等講話一起，正在彙成一股重視學習和教育的洪流。可以預見，一個大興學習之風的熱潮將在全國開展。對於各級各類學校，特別與知識創新有關的學校或培訓機構，要求參加學習的人數將會大大增加，對學曆要求的層次會越來越高。正規教育也要麵對廣大中青年的求知渴望和參與知識創新的要求，今後也要滿足在職學習、繼續教育和終身教育的要求。我國目前已有3.1億人在受教育，這個人數肯定還要大大增加。
第四，知識經濟、知識創新同高等學校關係最密切。現在全世界的高等學校都在擴大招生。根據聯合國教科文組織的統計和預測材料：各國高校招生人數，1980年為4600萬人，1991年增加到6500萬人，預計2000年增加到7900萬人，平均每年增加140萬人，到2050年將達到1億。到2050年時，知識經濟將達到高潮，我國第三步戰略目標預計要大功告成。然而我國1997年普通高校在校生是317.4萬人，每年招生最多還隻有百萬。為了培養更多更好的有知識創新思維及能力的高層次人才，給青年更多的參與的機會和讓國家、社會、學校、研究機構、企業能在更大範圍來選擇，在今後有條件時，擴大高校學生人數也是客觀的要求。
第五，在知識經濟時代對教育提出挑戰時，我國的當務之急是普及九年製義務教育和推進素質教育，為知識經濟培養人才打好一個堅實的基礎。在有條件的地方提出延長義務教育年限和提高職業學校水平也勢在必行。
第六，由於知識更新快，信息量大，國際互聯網的廣泛使用，知識傳播手段的先進，將為教學內容、教育方法和各種形式的教育培訓開辟廣闊的天地。教育學和人才學研究將是一門朝陽學科，因為有許多問題需要探索。
第七，知識經濟的一個特點是知識和經濟的結合，把創新知識應用於生產和經濟，因此教育、科研和生產的結合會不斷出現新的思維、新的形式，這將推動教育向前發展。
（三）教育應對知識經濟的挑戰，必須從中國實際出發，避免片麵性
（1）麵對21世紀知識經濟的大潮，發達國家和發展中國家都在調整各自的戰略，無一例外地加強科技和教育。但各國的經濟基礎和社會情況不同，所采取的戰略也必然不同。在應對知識經濟的挑戰時，我國要博采眾長，但不能照抄照搬西方國家的做法。發達國家大多都偏重對高等教育的投入，因為他們的基礎教育已比較發達，而那裏的高等學校又是科研的主力。我國的基礎教育還不能普及，而且青少年人群還比較龐大，基礎教育的投入仍應是“重中之重”。
發達國家強調知識和知識更新，認為今後資本與技術已不如知識重要。例如，日本原來一貫強調“技術立國”，現在非常重視基礎理論研究。我國同日本不同，我國既要大力發展以高新技術和知識為基礎的產業，又要發展資本密集甚至勞動力密集的產業。我國不但要求知識更新，還要求技術更新、製度更新和管理更新。又如在支柱產業中，我國更重視生物技術產業，以促進農業發展，這同西方國家用相當大投資解決老年醫學問題有很大不同。
（2）知識經濟是在原工業經濟的基礎上逐步形成的，現在全球還處在一個量變的過程。知識經濟創新能力的出現和高素質人才的培養需要一定的時間和一定的條件，不能急於求成，也不能追求數量而做表麵文章，更不能搞群眾運動，遍地開花。現在各個省市都搞高新產業開發區，都立足於自己培養高素質、有創新能力的人才，其用意是好的，但效果未必能令人滿意，這也是一種重複建設。在我國幅員遼闊、地區差異很大的情況下，高新產業技術、高素質科技創新人才的培養，應集中放在少數更有條件的地區，似乎更切合我國的實際。
（3）知識經濟的概念，在我國以前鮮為人知；但知識經濟以創新的高科技為基礎，以及21世紀國際競爭主要體現在經濟、科技、人才和教育競爭上的思想，很早就在科教部門和知識界已有所認識。因為鄧小平同誌關於“科學技術是第一生產力”和“教育要麵向現代化、麵向世界、麵向未來”的論斷早已深入人心。因此關於創新思維和創新能力的培養在《教改決定》中就已提出，要培養“不斷追求新知，具有實事求是，獨立思考，勇於創造的科學精神”的人才。江澤民同誌在“十五大”報告中也明確提出：“使經濟建設真正轉到依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來”，“有重點有選擇地引進先進技術，增強自主創新能力”，“運用最新技術成果實現技術發展的跨越”，“鼓勵創新、競爭和合作”，“引導人們樹立科學精神、掌握科學方法，鼓勵創新發明”。知識經濟的提出正是把創新精神和經濟發展的關係更明確地提出來，有利於全麵地實施科教興國戰略。
由於知識經濟強調知識創新，就可能有人自覺或不自覺地作出片麵理解，就有可能出現在下述關係上畸重畸輕，不利於科技和教育的協調發展。因此對下列情況要防患於未然：
（1）防止“重科學技術，輕教育”、“重科學研究成果，輕培養人才”、“重科學研究，輕教學”等傾向。鄧小平同誌不止一次說過，發展科學技術，不抓教育不行；教育是基礎，教育是一個民族最根本的事業。因此輕視教育、輕視教學、輕視出人才是很片麵的。
（2）防止“重理輕文”，即重理工，輕哲學、人文社會科學，或把專業搞得過窄。科教興國戰略中的科學和知識經濟所講的知識創新，在大多數人看來幾乎都是指自然科學技術科學，而社會科學中隻有經濟學可能是“一枝獨秀”，至於哲學、人文和其他社會科學都可能成為“冷門”。這不符合江澤民同誌在“十五大”報告中提出的關於“要積極發展哲學和社會科學”的指示。最近江澤民同誌在關於“學習，學習，再學習”的講話中，號召“學習曆史”，“要努力用人類社會創造的一切知識來豐富提高自己”。重理是對的，輕文則是錯誤的。曆史經驗已經證明，把專業搞得過窄，創新也就受到局限。根深才能葉茂，在廣博的基礎上才能專精。