一、參與社會是豐富和提高老年人精神文化生活的重要環節
現在世界各國都認為老年人參與社會對保證老齡社會的可持續發展與提高老年群體生活質量是必不可少的。1999年國際老年人年的主題中著重提出社會參與是老年人的一項不可剝奪的權利。老年人參與社會在很大程度上與提高老年精神文化生活的要求相吻合。
老年人參與社會實質是老年人繼續社會化的問題，即老年人向社會繼續學習的問題。首先是老年人的思想方式要繼續社會化，否則就必然思想僵化，與社會格格不入。其次是生活方式的繼續社會化，順應時代物質文明和精神文明的發展。再次是知識結構的繼續社會化。在知識爆炸和信息時代，一步落後即步步落後。從社會宏觀來看，龐大的老年人群不參與社會就會逐步與社會疏遠和產生隔閡，不利於社會安定團結和進步。老年人中的大多數的參與社會，多是社區參與（包括離退休組織）的各種活動。我國目前的問題是老年人的社區參與率不高，原因是多方麵的，有單位、社區組織上的問題，有物質條件問題，也有老年人本身的問題，但這個問題首先是政策製定者的認識問題。
二、老年人精神文化生活離不開科學理論的教育和指導
必須看到，我國老年人文化教育水平較低，根據1990年人口普查，60歲及以上的老年人口平均受教育僅為1.79年，文盲、半文盲高達70%以上，總體來說，需要用馬克思主義理論和科普知識武裝老年人頭腦應該是沒有爭議的。實踐證明，老年人不斷用科學理論來武裝才能有健康的精神文化生活。其一，樹立科學的世界觀不是一勞永逸的，如果退休以後放鬆世界觀的改造，在新形勢麵前，原來的世界觀、人生觀、價值觀就會動搖和偏離。其二，我國今天處於大轉折關頭，社會現象複雜，出現了許多新情況、新問題，常常使老年人困惑不解，思想領域不時激起這樣或那樣的矛盾，因此必須防微杜漸，用科學理論來解決矛盾和消除困惑。三、發揮老年大學在豐富和提高老年人精神文化生活方麵的多功能作用隨著人口老齡化、人類長壽時代的到來，老年人可以為社會造福、參與社會發展和閑暇的時間都延長了。為老年人開辦學校既是一種社會需要也是老年人自身的需要。老年教育的著重點是使老年人安度晚年，提高老年期的生活質量和豐富老年人的精神文化生活。老年大學的學習內容是多方麵的，因此它在客觀上起到的功能遠遠超過“老有所學”、“老有所樂”、“老有所為”的範圍，甚至對“老有所醫”和“老有所養”都起到重要的作用。
文化部提出辦好老年大學，建立老年教育網絡，是有遠見的，但決不能急於求成。要采取靈活多樣的辦法，從聊天站、活動室、參觀旅遊、文體活動等有吸引力的初級層次開始逐步升級。從我國老年人實際出發，社區就近開辦，因地製宜、因人製宜的原則必須認真貫徹，而急於求成、有名無實則不會有社會效益。
四、既要重視老年人文化生活，更要關心老年文化的生產
我國老年文學藝術比較冷清，新聞出版廣播電視等都跟不上老齡化發展的需要。不重視老年精神文化的生產老年精神文化生活就會變成無源之水；而如果隻強調文化生產，不重視引導文化消費也有可能“曲高和寡”或使老年文化消費市場冷冷清清。
豐富老年精神文化生活的前提是要有優秀的老年精神文化產品。目前我國老年文學藝術和科普作品以及老年書報雜誌廣播電視節目不多，精品更是鳳毛麟角，因而應要求作家、科學家認識長壽時代的到來，呼籲他們為老人多出優秀作品。老年文學藝術作品如果單從票房價值來考慮目前可能不如兒童、青年作品，但從社會效益來說就不能輕視。
老年人由於現實收入偏低和預期支出（主要是養老、醫療護理、生活照顧支出等）偏高，在有限的購買力中投入文化消費相對少一些，集體文化消費的單位成本是低的，因此大多數人期待的是政府或社區投入和組織免費、低費的文化消費。這就需要有一定的資金投入並製定相應的政策法律引導全社會共同投入，使老年文化事業與文化產業並舉，大力發展惠及眾多老年人的文化事業，而且需要考慮到農村老人。
（本文原載《中國老年報》，1995 03 19）
提高對老年人生活質量的科學認識
1.研究老年人生活質量有深遠的戰略意義
生活質量是全麵評價生活優劣的概念，它的內涵和外延比生活水平的概念更豐富、更有意義，它不但反映經濟的增長和發展，也反映社會的全麵進步。在20世紀中葉，發達國家經濟發展迅速，被認為已進入“富裕社會”（加爾布雷斯），已達到“高水平群眾消費階段”（羅斯托）。但與此同時社會病態叢生，諸如失業、貧富差距擴大、社會不公、生態環境惡化、人民健康受損、社會各種矛盾日益尖銳，等等。人們開始感到僅有人均國民生產總值的增加並不能完全等同於人民生活幸福，因而對沿用已久的以人均國民生產總值為代表的生活水平概念來說明社會的發展和人類幸福的方法提出質疑，1960年美國官方開始使用“生活質量”一詞來說明社會發展和人民大眾的福利。不久在全世界普遍使用，我國20世紀80年代初就有人開始研究，90年代初北京市老年學學會已將老年人生活質量作為研究項目。
有人認為我國現在還是處於社會主義初級階段，尚有4000萬貧困人口，其中老年人首當其衝，不少人處於社會的底層。由於曆史上的原因和我國由計劃經濟向市場經濟轉軌，目前大多數老年人收入來源單一，掌握各種資源很少，大多數人文化知識不高和能力貧乏，健康狀況堪憂，因此今天講究生活質量的隻是個別人，大多數老年人目前還是一個生活水平的問題，現在來研究老年人生活質量似乎是超前了？我認為現在探討這一問題是必要的也是及時的。
首先，從經濟發展水平來看，我國連續20多年平均以8%以上的速度實現了經濟的高速增長，現在已進入了全麵建設小康社會的新階段。雖然目前已達到人均GDP800～1000美元水平的目標，在國際上排位還很低，但按購買力平價計算，我國生活實際水平至少比用外彙牌價計算高一倍以上，如果現在不及時提出生活質量的概念就有可能出現在老年人生活方式、消費構成、生活追求上陷入大吃大喝、揮霍浪費、自我製造“富貴病”等後果。
其次，我國正在進入老年人由占人口10%向20%快速增長的時期。到2025年後老年人口就近3億，屆時的老年人大多是改革開放後就業的一代（或說是新老年群體），他們既有物質富裕，又有知識和能力的富裕，高生活質量將成為他們人生中的一種追求，因此現在提出這個問題，有重要意義。凡事預則立，有備無患。
再次，現階段提出提高老年人生活質量，就是體現“三個代表”重要思想，以最廣大人民的根本利益為出發點。因為提高老年人生活質量，不能僅滿足於把老年人“養起來”，而要著眼於提高他們的身心健康水平、豐富他們的精神文化生活和強調老年人社會參與；並且使老年人享有國內外公認的人權和平等享有各種機會一使“獨立、照顧、參與、尊嚴、自我實現”原則有一個能得以實現的支持體係。提高老年人生活質量在客觀上就要求在老齡問題上貫徹“三個代表”重要思想，加強社會主義民主與法製建設並惠及老年人。這是建設中國特色社會主義事業的一個重要組成部分，它將會涉及我國人口——今天的1/10、明天的1/4。這是有深遠意義的所在。
2.在理論和實踐結合上認識老年人生活質量的含義
2.1生活質量與生命質量有聯係也有區別
要認識老年人生活質量首先要認識整個人口的生活質量，因為老年人口是一個亞人口，正如安南在第二屆世界老齡大會所說的“老年人不是一個與眾不同的群體”（安南，2002）。因此全部人口與亞人口生活質量的定義、內涵、外延、指導思想、目標、指標體係、評價原則等在原則上是一致的。“生活質量”一詞問世已有半個世紀，但迄今仍沒有一個公認的定義、指標體係和評價準則。據說國內外有關生活質量的定義有一百多個，表達生活質量的指標體係和指標更是各國不同，見仁見智難以適從，但總的說來是大同小異，都認同生活質量是全麵評價生活優劣並從社會發展的結果來考察人口的生活狀況，都認為生活質量比生活水平更全麵，具有多方麵、多層次和多學科的特點。它是經濟發展、社會全麵進步和社會民主和法製建設的結果，是可持續發展中“以人為本”的具體體現。
率先倡導研究生活質量的是經濟科學特別是其中的發展經濟學，社會學、統計學、人口學都積極開展這個方麵的研究，理論和方法成果都很多。值得提出的是，醫學科學和心理學也較早提出並使用“生活質量”一詞，但其內涵不如社會科學廣，更大的不同是，醫學、心理學研究生活質量的優勢主要是從個體出發，雖然有時也談到個體的社會功能，也談到其他方麵（如環境問題），但大多主要是用來評價個體身心健康水平和個人功能的完美狀況。因此醫學、心理學中的“quality of life”一詞似乎譯為生命質量（或生存質量）更準確、更達意。生命質量是指身心健康狀況，它是生活質量的自然基礎，但把生活質量和生命質量等同起來，容易導致以偏概全。生命質量在生活質量中的地位，在不同學科、不同時空、不同人群之間是有差異的。在進入全麵建設小康社會階段，我國大多數老年人群在生活質量中身心健康是最重要的。雖然健康不是一切，但沒有健康就沒有一切。