一葉扁舟泛五湖，如李煜一樣把自由寄托在萬頃碧波的人古來有之，然而，真正能如願以償的，卻沒有幾人。昔日範蠡辭官泛五湖，是為了避免“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”的下場；柳宗元“獨釣寒江雪”是因為仕途不遇；趙孟頫“盟鷗鷺，傲王侯，管甚鱸魚不上鉤”，不經意流露的，是憤世嫉俗的情緒。
文人多受儒家“達則兼濟天下，窮則獨善其身”思想的影響，鮮有人天生向往紅塵之外。他們立誌漁隱，大多半緣心性半緣現實。
譬如範仲淹，便是其中一例。他在嶽陽樓上，麵對著“銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯”的洞庭湖，想象著春風和煦的夜晚“漁歌互答”的情景，頗有出世風姿。風景如此超凡脫俗，置身其中的人卻還是發出了“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”的感歎，並稱之乃“古仁人之心”——那些極力歌詠漁隱生活的人，是否都像範公，表麵上“把酒臨風，其喜洋洋者矣”，內心卻隻把萬頃水麵，當作自己鬱鬱靈魂的放逐之地。
李煜當然不是真想做“漁夫”，他甚至不像那些身在江中心憂百姓的“古仁人”，滿心家國之念。他寫這兩首詞，意在高調表示歸隱之心。
然而，歸隱本不是應該大聲宣揚的事情，但李煜被現實逼迫得無可奈何，不得不如此。據史書記載，李煜“為人仁孝，善屬文，工書畫，而豐額駢齒，一目重瞳子”。重瞳，即一隻眼睛裏有兩個瞳孔。在李煜之前，目有“重瞳”者隻有倉頡、舜、重耳、項羽四人，或成帝王或為聖人，最不濟的項羽也是一方霸主，可與劉邦爭雄。本為吉相，卻會給他招致無窮禍患，因為李煜有一位“為人猜忌嚴刻”的兄長弘冀。
相較其他兄弟，弘冀剛毅勇猛，雖是儲君，但並不討父親李璟的喜愛。李煜本是李璟第六子，但因四位兄長早逝，待他成年時，已是實際上的次子。皇位爭奪曆來慘烈。重瞳麵容，加上次子身份，弘冀自然而然地把李煜視為登基路上的障礙。此前，為了掃清障礙，弘冀已經毒死了叔叔景隧。
對這一切，李煜心知肚明。他本於皇權並未太多期待，但卻莫名地置身於權力爭鬥中不能脫身。他盡量避免參與政事，還一再高調表明心跡——“鍾山隱士”、“鍾峰隱者”、“蓮峰居士”、“鍾峰白蓮居士”，都李煜為自己取的名號。這兩首《漁父》詞，意在表明同樣的心跡。
對《漁父》述誌之說，王國維先生提出質疑。他認為詞作“筆意凡近”，可能並非出自李煜之手。但《全唐詩·南唐諸人詩》、《近代名畫補遺》、《宣和畫譜》等典籍都有記載，稱是李煜把這兩首詞題在了宮廷畫師衛賢繪製的《春江釣叟圖》上。
王國維“凡近”之評，當是針對遣詞，尤其“一棹春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤”中四個“一”字，民歌痕跡濃重。語言雖然凡近，貴在造意不凡，把一腔灑脫的隱士情懷抒發得淋漓盡致。
“天然去雕飾，清水出芙蓉”是不同於“粉妝玉砌”的另一種美，在詩詞意境上，前者往往更難實現。清代紀曉嵐曾有一首《釣魚》，也像李煜的詞一樣，有一種素顏朝天的美。
一篙一櫓一孤舟，一個漁翁一釣鉤。
一拍一呼又一笑，一人獨占一江秋。
一人獨占一江秋，好個漁人，好種境界！若拋卻創作背景再讀李煜之作，其筆下漁人，大有一人一棹一舟，獨占一江春色的灑脫！但是，李煜終究未能享受這份閑情逸致，他江上垂釣，求的不是魚。
史上另有垂釣者，餌食下水，卻不為釣魚。他們便是薑太公和嚴子陵。
薑太公漸近古稀時，用直鉤在磻溪垂釣，釣到他的伯樂周文王，得以大展宏圖，留下“薑太公釣魚，願者上鉤”的千古佳話。嚴子陵是漢光武帝劉秀的同窗，幼年交好。劉秀登基後，多次請嚴子陵入朝為官，但嚴子陵隱居山水，垂釣終老，後人讚道：“雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之風，山高水長。”
之所以提及兩位古人，實是因為這一枚釣鉤上的因緣際會，讓人無法看透。
薑子牙垂釣，求的是機遇，種種舉動，都是有意為之。李煜後來也得到了一個機會，他寄情山水以求自保，免遭弘冀迫害。弘冀不幸病亡，李煜意外地被立為儲君，然後君臨南唐，最終又亡國被俘。幸與不幸，誰也說不清。於他而言，這一切都是無心插柳的結果。