宋太宗趙光義曾帶李煜到藏書的崇文苑，他假意關切地道：“聞卿在江南好讀書，此簡策多卿舊物，歸朝來頗讀書否？”宋軍攻入金陵前，李煜曾囑咐保儀黃氏，一旦城破，就把宮中藏書付之一炬，可見他多不願看到凝聚著心血的藏書落到敵人之手。宋太宗明知這段舊事，卻偏偏提起，無異於以利刃戳刺對方心窩。但李煜除了叩首謝恩，不敢表達絲毫不悅。
禍從口出，這道理他懂，所以才千忍萬忍，隻求安穩度過餘生。但情緒就像春雪融化、冬雨成冰一樣，並不完全由人掌控。忍無可忍時，李煜的濃愁就賦作含怨帶恨的詩詞。但在宋君淫威的威懾下，他寄托在《虞美人》中的情感仍是含蓄的，隱晦的。
此時他的生活已大不如前，但仍偶爾有歌舞之娛，“笙歌未散尊罍在”可視為佐證。不過，另有學者認為“笙歌”句其實是李煜的回憶，他的痛苦無以言表，隻有當思緒被春風牽引回南唐時，才能得到暫時解脫。依稀間，笙歌美酒、如玉佳人又出現在眼前。想起在金陵時，每逢冰雪消融的初春，他都會早早命人備下迎春的宴席。席間佳人笑靨如花，君臣文采風流，歌聲、笑聲、羯鼓聲響成一片。盎然春意仿佛都變成了跳動的音符，為生命華章增色添彩。
現在，初春所代表的希望與勃勃生機不再是李煜生命的主旋律。他是生活裏，隻有“燭明香暗畫樓深”的冰冷晦暗。
已經入夜，燭光閃爍不定，熏香即將燃盡。夜色深沉，一片寂靜，現實的一切提醒著想要逃避的李煜：這裏已不是南唐後宮。
據記載，“李後主宮中未嚐點燭，每至夜則懸大寶珠，光照一室如日中”，可謂極盡奢華。除此以外，僅在李煜和小周後的寢殿裏，焚香用具就多達幾十種，香料也都是特製而成。其中的一種香料，取不同重量的丁香、檀香、麝香、甲香等，細細研成粉末，再以梨汁調勻，用文火烘幹，經數道複雜工序才能完成。
如此還不夠，人工香料不及自然中的花香清新，於是李煜令人在宮殿裏廣植花苗，甚至命花匠想方設法，在宮殿牆壁、柱子、房梁上也種滿花卉，並將宮殿命名為“錦洞天”。
在充斥著各種香味的南唐後宮，李煜如醉如仙，恍然不知人間幾何。然俱往昔，如今所居之地，不但沒有“錦洞天”的一分奢華，他甚至窘迫到連日常開銷也一度捉襟見肘。
《續資治通鑒長編》記載：李煜出城投降時，見到了宋軍主帥曹彬。曹彬不僅對李煜待之以禮，還善意提醒他：“你到了汴京之後，俸祿並不多。我勸你還是回宮多帶些金銀，以備日後之需。不然等我下令封存了宮中府庫，把金銀財寶清點入冊後，一絲一毫都不能妄動了。”後來，曹彬還派了士兵幫李煜搬運東西。但李煜正沉浸在亡國之痛裏，他從曹彬話中捕捉到的信息，便是北宋皇帝不會殺他。魂不守舍中，他隻是倉促潦草收拾，顯然辜負了曹彬的一片苦心。
曹彬的預料果然應驗。北宋朝廷所給的俸祿，無異於施舍，根本不夠他的日常支出。不得已，習慣了奢侈生活的李煜隻好幾次三番上表，請求北宋皇帝多多關照。貴為帝王時，他必然做夢也不會想到，有朝一日必須為五鬥米折腰。但為了在這燭明香暗的畫樓深處活得更舒服也更體麵，他丟下尊嚴，如同一個卑微的乞丐。
這一刻，哪還見半分帝王的風發意氣？生機勃勃的春日裏，隻見垂垂老矣的詞人，兩相對照，徒增傷感。
初春是美的，昂揚的，充滿激情的，卻被李煜賞出了淒涼況味，並非全是老之將至使然。唐代有文學家韓愈，在近花甲之年，還以兩首《早春呈水部張十八員外》把初春之美寫得有滋有味。
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。
最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
莫道官忙身老大，即無年少逐春心。
憑君先到江頭看，柳色如今深未深。
年過五旬的韓愈，遊興不亞於少年，這與他當時的境況有很大關係。因平亂有功，韓愈被封為吏部侍郎，攀上了仕途頂峰，這才有“年少逐春心”。年不到四十歲的李煜，每日被國恨家仇折磨，忍受著屈辱與恐懼，其心情怎能與在人生坦途上行進的韓愈相比呢？他尋春無心情，甚至早生華發，都是愁緒所致。
李白有詩雲：“白發三千丈，緣愁似個長。不知明鏡裏，何處得秋霜。”杜甫也有“艱難困苦繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯”的名句，白居易在其詩作《歎發落》中也說：“多病多愁心自知，行年未老發先衰。”不隻有歲月能將青絲化作白發，潦倒的生活和沉重的心事，依然催老年華。