“奸細。”吳天澤走了幾步，嘴巴裏咕噥道，聲音很輕；吳天玉耳朵尖，聽見了，立馬回道：“誰奸細了？我沒奸細。……是你自己說好的，捉一隻螳螂給我。我說好的。你不捉好了。你不捉，我去捉。”吳天澤攔住吳天玉，嬉皮笑臉道：“我捉，我去捉給你！你不說，你不奸細。”
“嗯。”
吳天澤溜到園子裏捉螳螂，把種植花草的盆子翻亂了，捉到一隻個頭還小的螳螂，雙手握住，呼叫妹妹拿盆出來。吳天玉從樓道欄杆處探出頭，一看吳天澤在下麵喊她，一副著急的樣子，自己也跟著心急起來。她轉身一頭衝進父親的畫室，一看父親不在，就拿了畫桌上的筆洗直奔樓下去。那筆洗是清朝雍正年間官窯鬥彩瓷器，吳元厚誰都不讓碰；阿仲每天要幫老爺整理畫室，但是這個筆洗換水，吳元厚一定要自己來。
吳太太走到客廳樓梯口跟丫頭明香說話，一轉眼看見女兒雙手捧著筆洗從樓上急步下來，嚇得臉色煞白，大叫一聲：“慢！”吳天玉一驚，一腳踏空樓梯側身從樓梯半當中滾下來，差一點失手將筆洗掉在地上。
吳元厚洗好澡出來，見女兒哭泣，便哄女兒，問道：“出了什麼事啊？”吳太太喘一口氣，說：“天玉剛才差一點闖大禍！”
吳元厚聽完事情經過，一拍腦袋，手一甩說道：“這個不怪天玉，這個要怪天澤！是他胡鬧！誰叫他胡鬧的！”隨即叫阿仲把少爺叫來，拿木尺狠狠打兒子手心。吳太太看不過去，臉拉長了，說道：“老爺這一回寵女兒寵得沒道理。”
“怎麼沒道理？”吳元厚說：“天玉有什麼錯？這是天澤的錯！他不待在書房裏，跑到園子裏折騰什麼？我叫他待在書房裏練字、畫畫，他就必須待在書房裏給我練，給我畫！‘養不教，父之過。’老話說得好，女兒寵點沒關係，兒子寵不得。我在家裏教育兒子，你在跟我說寵女兒，這是兩回事兒。”吳太太說：“老爺說這是兩回事兒，我說是一回事兒。今天明明是女兒動了筆洗，要打，就要打她手心，這是道理。兒子沒拿筆洗，老爺打他手心，——這是什麼道理？有什麼道理？老爺你這樣做，不是在教育兒子，是在折騰兒子。這樣下去，我要把兒子送到外麵學堂去讀書，他不能待在家裏，由著老爺的性子和脾氣說打就打，說罰就罰。”吳元厚手一擺回道：“你啊，別跟我說什麼道理，別爭吵。兒子給我待在家裏讀書練字畫畫，這是吳門傳統。我是不會放他到外麵去讀什麼學堂的。別的好說，這一步，我不讓，沒商量。你說沒用！”吳太太叫兒子趕緊走開，一邊流眼淚，說道：“這個兒子我不管了，你管！”吳元厚聽了，立刻叫用人傳話：“阿仲，你去跟少爺說，就說我說的，叫他待在書房裏不準出來，練毛筆字！”
吃過晚飯，吳太太到房間裏跟吳元厚說閑話，想起來說道：“老爺，我今天真的弄不懂，我說你心裏明知道那幅畫不是真的，你後來對兒子說‘假的’，你為什麼要買下來呢？你不說，我說，你買下來也算了。這回頭又拿兒子問罪，又是教訓，又是打，又是罰！你有個什麼道理？”吳元厚回道：“我自然有我的道理，這個你就不要多問了。”吳太太還是想問個明白。吳元厚脫下衣服，一邊說道：“我有點累了，不想說話。今天我想早點睡覺。”
……
這天晚上朱紅請龐為然吃飯，叫了黃包車去得鮮樓；飯後安排他到蘇州碧雲坊同春樓盡興。“同春樓是蘇州最好的青樓。”朱紅說，“那個地方高級，女人個個標致得很，多半懂琴棋書畫、評彈、昆曲，那些女人的味道要你相信。”
龐為然一聽欣然道：“男人嘛，晚上要盡個興。”朱紅聽了一笑，說道：“龐先生，你今天晚上一定要在同春樓裏盡個興。”
“這個‘性’，彼此彼此……”龐為然微笑道。
“不，”朱紅伸出一個手指頭擺來擺去，似笑非笑道：“龐先生，你方才說的這個‘性’，你是你，我是我，清爽得很。我現在就跟你龐先生說好了，我晚上不在外麵過夜，我是要回家的。今晚，我陪你龐先生聽完昆曲《牡丹亭》一個片段，我就告辭，留龐先生一個人自便。”說話間，人已經進了同春樓。
同春樓當家的徐娘領來兩個窈窕女子，龐為然眼睛一亮，點頭道：“就這兩個，好！”徐娘頷首微笑，輕聲對兩位姑娘說：“去吧，先陪兩位先生到後麵水榭聽戲，然後到樓上去。”兩姑娘會意道：“好的。”