吳太太心裏鬱悶得一點力氣也沒有；這天早上勉強從床上起來，隻覺得頭漲得厲害，渾身軟綿綿的，好像骨架散了似的。明香進屋小心侍候，聽太太咕了一句“到園子裏透透空氣”，便幫太太穿上外套，扶著她胳膊走出房間，往園子裏去。這時候太陽已經升起來不露臉；飄雲合而分離，天空一片灰白。隻見一隻大鳥兒在樹上撲騰了幾下，“呼”的一下朝園子外麵飛去。
吳太太走到園子甬道上咳了幾聲；麵對園子，心裏茫然，眼睛黯淡沒有精氣神兒，就見得一夜過來，人也憔悴了很多，像生了一場大病。
明香看吳太太皺緊眉頭想心事，也不言語；眼看著一會兒起風了，雲頭飄過來，把園子籠罩得一片灰暗。老天無趣得很，好像存心將一片愁雲壓得很低，把這兒的主人壓得透不出氣來。
“他人呢，啊？”
“少爺他——？”
“我問老爺，”吳太太心裏憋著一口悶氣，覷了明香一眼，“我不問少爺。我現在不問他，他有什麼好問的？我問他做什麼？他在外頭做這種事情把老爺把我氣死了，我現在還要問他？”吳太太頓了一下，喘口氣接著說道：“去死吧，死了才好。人活專掉了！丟人。他不是人……人請他上轎他不上，鬼一拉他他就跑。跑掉拉倒，死掉拉倒！”明香不敢吭聲，立在一邊發怵；她從來沒見過吳太太氣得如此傷心透頂，說話如此惡狠狠。
吳太太一眼望過去，阿仲在池塘邊喂魚，轉臉對明香說道：“你去把阿仲叫過來——”
明香頭一點，轉身往池塘那邊去。
吳太太在甬道上來回走了幾步，一陣咳嗽；停住腳步，看著園子發怔。抬頭看天，天陰陽怪氣的，看了教人心煩。一轉臉看阿仲跟著明香來了，吳太太瞟了阿仲一眼，嘴巴翕動問阿仲，又像是喃喃自語道：“他人呢，啊？他夜裏有沒有回來？”吳太太神情恍惚，跟明香對視了一下，聽阿仲回道：“沒有。太太，昨天夜裏我等到半夜裏。少爺沒有回來。”
“今天一大清早他有沒有回來，啊？”吳太太有氣無力問道。
“不會吧，太太。今兒一大早，天蒙蒙亮我就起來了，到園子裏，到園子門口，我看沒有……”
“阿仲，你現在到少爺房間去看看，說不定他已經回來了。說不定他昨天半夜裏爬牆頭進來的。”
“不會吧？”阿仲脖子一轉，掃了一眼圍牆，“我們家牆頭那麼高，從外麵爬不進來的——”
“誰說的？”吳太太斜睨了阿仲一眼，手一指，說道，“去看看，你現在過去看看。說不定你早上開門出去，在門外頭張了張的時候，他趁你不注意從園子門口溜進來……回來了一會兒，又溜出去了？”
看阿仲眼睛眨發眨發，愣在那裏，明香上去推了阿仲一下，嘴巴一努道：“太太叫你去看看，你就去看看。說不定呢？”阿仲答應一聲，趕緊往屋裏去。
“明香，他人呢，啊？”吳太太一轉臉問道。
“老爺？哦，在樓上。”明香眼睛一閃回道。
“你說老爺在樓上？”吳太太眉頭一皺，“他不是一早起來出去了嗎？”吳太太眼神怪怪地盯著明香看，突然頭一低連續咳嗽，身子向前一衝。明香馬上扶住吳太太，用手輕撫她背心，一邊說道：“太太到屋裏去歇一會兒吧。昨天晚上一夜沒睡好，今天一大早就起來，吃不消的……這會兒沒什麼事情，稍微吃點東西，睡覺。太太要麼先到床上去？我去盛一碗粥端到房間裏給太太吃——”
“不要。”吳太太一把抓住明香的手，明香這才感覺太太的手冰涼，方才出了不少虛汗，手心濕漉漉的。
“太太，”一會兒阿仲跑過來回話，“少爺沒有回來。房間裏沒人，好像也沒人動過——阿延書房裏也去看過了。”吳太太一聽，甩開明香手，說：“我到樓上去。明香，你去看看小姐起來了沒有？”說著，轉身往屋裏邊去。
明香跟進去，一邊說道：“太太，先去吃點早飯。你昨天晚飯也沒吃，這會兒要吃點東西的。”吳太太快步往樓上去，一邊咕噥道：“氣都氣飽了，還要吃什麼……”
這時候吳元厚在樓上畫室裏畫圖，聽見夫人腳步聲，他頭也不抬，手上不停濡墨走筆。他神情好像也有點恍惚，手一抖，一朵兒濃墨滴在宣紙上；他眉頭一皺，隨即用毛筆上下一擦，須臾之間一塊奇石躍然紙上。
吳太太走到畫桌邊上，眼瞅著吳元厚手裏的毛筆離開宣紙的當口，一把摁住他手，說：“老爺這會兒還有心思畫圖啊，你也不想想兒子的事情？”吳太太一邊說著，拉吳元厚坐下來，自己也就著畫桌邊上的凳子坐下來，接著說道：“兒子昨天一個夜裏沒有回來。這個，先不去說他；現在要命的是，明天人家就要來討債，怎麼辦？”吳元厚立起來，援筆濡墨繼續作畫，一邊說道：“這種事情發生了，有什麼辦法。你一個夜裏急到天亮也沒有用。不去說他了。我現在不想說這個事兒，讓我一個人安靜點。”
“老爺看樣子，心還是蠻定的嘛，所以還有心思跑到樓上來畫圖。”吳太太臉色煞白，兩隻手擱在桌上哆嗦，嘴唇也跟著哆嗦道，“可是我吃不消了。這會兒我心裏堵得厲害，悶得要死，我要透不出氣來了。老爺，這會兒你不要寫字畫畫好不好？跟我說說話，這個兒子怎麼辦？明天人家到門上來怎麼辦？老爺，你不急啊？！”這時候吳元厚執筆之手微微顫抖；隻見他一筆下去，枯筆皴出山石肌理，一邊畫一邊搖頭，沉吟半天，一句話也不說。
“總要想個辦法呀，”吳太太臉上愁得好像外麵的天已經塌下來，“明天人家要來討債了，怎麼個說法呢，這個事情要商量一下的，老爺！”