吳元厚一聽，仰天大笑；隻一會兒便收住笑，眼神凶狠逼視兒子。這時候潘道延臉色煞白，嘴唇哆嗦，嚇得低頭不敢出聲。隻聽見吳元厚一口氣爆出來，大聲說道：“吳天澤你生下來，就隻有一條道，就是吳門道！”
剛從上海來的傅家佑教授踏進吳家客廳就聽到樓上的聲音……
吳太太請傅先生坐，心裏慌著想這時候樓上的動靜。“允之呢？”傅家佑指指樓上，問道，“在樓上？”
“嗯。”吳太太點頭道，一邊叫明香上茶。
明香一會兒過來上茶；吳太太給她使了個眼神，明香隨即做一個手勢叫阿仲出來一下。
阿仲跟著明香走到客廳後麵的一進院子，湊到明香身邊聽她說：“阿仲，太太的意思是，這會兒叫你馬上到樓上去勸一下，把老爺請下來，就說上海的傅先生來了。”阿仲一聽，立馬擺手回道：“我不去。要去，你上去喊老爺。我這會兒要到園子裏頭澆水，有些東西幹了。”說著，人已經轉身走開。
“哎，阿仲，”明香快走幾步上前一把拉住他，“我說你現在怎麼了？人家叫你，你倒是搭架子，我不睬你了。”
“誰叫我了？”阿仲“嘿”一聲道，“你又沒叫我。要是你叫我一次，我就馬上去。”明香一個眼波閃過去，麵帶慍色說道：“你不要稀奇，我不叫你。以後你要是再落到池塘裏，也不要叫我拉你一把。哼，一會兒就忘掉了我剛才對你的好。幫著你換衣服不說，還燒好了薑湯端到你手上。這會兒，叫你上去喊一聲老爺下來，你就躲了去。蠻好，這會兒家裏亂得很，你還有心思尋開心？不是個東西！”明香說完扭頭就走，一邊咕道：“你不去，我去。我去了，回頭你就沒指望了。”阿仲急走幾步上去繞到明香麵前，“嘿嘿”道：“我去，我現在馬上去。”看明香還是板著臉，阿仲“唉”了一聲說道：“我說明香，你現在哪裏是府上的丫頭，差不多成府上的姑奶奶了。”說罷轉身就走。
“去你的！”明香三步並作兩步走上去，伸手朝他身背打一巴掌，隨即又推一把。阿仲一個踉蹌，向前快走幾步拐進樓梯口。
吳元厚從樓上下來，身心疲憊得兩條腿似乎抬不起來，見了老朋友傅家佑先生，歎一口氣，苦笑道：“傅先生，兒子大了不聽話，我家教不好啊，有什麼辦法。”“允之，”傅家佑立起來欠身道，然後坐下來身子往椅背上一靠，仿佛不勝感慨，“我說，現在像我們這一輩人，對兒子是不是要放手啊？哎，先不說你兒子，我現在跟你說說我那個兒子。剛才，我還在跟你夫人說起這個事情；我剛說了個開頭，這會兒接著說，我跟你一樣，你一個兒子，我呢也是一個兒子。你也曉得，先前呢，我兒子在上海洋人開的銀行做事。這份工作好好的，也體麵；不知後來怎麼搞的，他一個轉身跟人家聽昆曲入迷了。昆曲入迷了，倒也罷了。這個後來，居然不去銀行上班，把那份工作辭掉了，整天待在家裏，一門心思迷那個昆曲。好了，從此以後，早上眼睛睜開來就是戲，就是曲，弄得我們家裏像個戲園子。我跟我太太勸他沒用。有一次把他勸得發急了，小赤佬把杯子往地上一摜，跟我們說，他早已經想好了，要跟一個戲班子到外頭去，到北京去。他要跟著戲子學戲了。這下不得了。我太太宋美玉，允之你也曉得，她也是個不容兒子到外頭去胡鬧的人。這個事情大了。她呢以死相逼兒子回頭；我呢，也幫著拚命勸。這後來的結果麼你也曉得，還是沒用。我們最後還是跟他妥協了。這個沒有辦法，隻好隨兒子的心願。這叫‘隨緣’——聽其自然。”
“不行，”吳元厚臉色發青，把茶碗往桌上一蹾，手一擺說道，“我沒你家佑兄這麼好說話。兒子的事情不能鬆口。你要是一鬆口，聽他的，由著他自個兒出去亂來，這就等於我們管不了他了，收不攏他了。他呢就可以隨心所欲，像條野狗似的竄出去不回來；天曉得他會在外頭交什麼人，做出什麼荒唐事情，這個到時候無法收拾。我想兒子的有些事兒，是前途的事兒，要給他指一條道的。有時候要逼一下的；在人生的節骨眼上，就是要逼一逼。”
“要的，”吳太太坐在一邊聽了一會兒，憋不住，接口說道，“有些事情恐怕還是要逼一下的，傅先生。要是聽其自然，擋不住他的任性，到時候他昏了頭迷了道，大人再要管他就晚了，到頭來釀個懊悔果子跟著他一道吃。”
“這話說得不錯。”傅家佑淡然一笑道，“不過，聽允之剛才在樓上說話，跟兒子大動肝火，硬逼孩子不成啊。本來的想法是好的，但是硬逼他做他現在還不想做的事，其結果未必如願，相反結果更糟。我在學校裏也看得不少；我自家兒子呢，也領教過了。哎，忘了問了，天澤他現在想做什麼？——哦，他想到上海去謀生，蠻好麼。依我現在的想法，倒不如給他個機會出去闖一下，讓他到外頭吃點苦。說不定他將來有變化，回頭想啊，又回到你的路子上來了。”
感覺吳元厚還是不通，傅家佑就跟吳太太說閑話：“有一回，一個學生的父親從鄉下上來看我。那個老頭子是個鄉紳，有幾個兒子；他把幾個兒子一個一個趕出去。他跟我說：‘兒子啊，要像條野狗一樣放出去，讓他凶，讓他厲害；不要他們待在家裏嘴裏啃肉骨頭看門。’他有個寶貝閨女留在家裏，他說‘女兒要在家裏富養，不好放出去亂來’。”說到這裏傅家佑一轉眼，吳天澤走進來，欠身道了一聲：“傅先生好！”傅家佑點點頭，叫吳天澤坐，然後對吳元厚說道：“允之，我這麼跟你說好不好，如果你兒子真的要去上海，我倒是可以幫忙介紹他到一家美國人開的銀行做事。洋人做事有規矩；我呢在上海，幫著照應點。你說行不行啊？吳太太你說呢？”吳元厚聽了，一時無語，端起茶碗吃茶。吳太太想了一會兒，說道：“這個事兒恐怕不行吧。老爺你說呢？要不，回頭商量一下？”