美國這樣的決策，用意是要讓日本無機可乘。
日本原也不希望中國參戰，怕中國參戰，以後當了戰勝國，就會向列強要求收回去一些國家權利。但它看到美國對中國參戰的態度以後，卻又一反常態，不但不反對中國參戰，還分別與英、法、俄、意等國達成秘密協定，即日本支持中國參戰，四國應允在戰後和會上支持日本繼承德國在中國山東的一切權益。
日本得了這些國家的保證後，就下決心把中國從美國手裏再拉回到自己這一邊來。它的辦法就是向中國的北洋政府貸款送錢。這是它對那些軍人政權屢試不爽的妙招。
果然，段祺瑞得了日本方麵送去的500萬日元的貸款後，就下決心不顧美國的反對，要與德國絕交了。
美國方麵得知日本拉攏段祺瑞參戰的目的是在於控製中國抵製美國，便又去勸說總統黎元洪抵製參戰活動，以同日本支持的段祺瑞進行抗爭。
果然，為了要不要與德國交戰這樁事，一個總統黎元洪，自稱掌握著民眾呼聲，以國會為後盾；另一個是手裏握著兵權，可以在中國土地上呼風喚雨，半點不把民眾國會放在眼裏的段祺瑞國務總理，就開始爭執起來。
爭得不解氣，就開始動手。還沒跟別國宣戰呢，倒在自己國內先打起來。這便是曆史上有名的“府院之爭”，說白了也就是“美日之爭”。
1917年5月1日，段祺瑞的國務會議決定對德宣戰，8日，眾議院審查時不予通過：黎元洪以國會未予通過為借口，拒絕在對德絕交的電稿上簽字。
段祺瑞聞訊大怒，一麵召集各省督軍進京開軍事會議，成立督軍團，威壓國會；另一方麵唆使軍警雇用流氓包圍國會，毆辱議員，脅迫通過參戰案。
黎元洪以美國為後盾，下令免去段祺瑞的總理職務。而兵權在握的段祺瑞則通電全國，煽動督軍團倒黎。皖、奉、魯、豫、閩、浙、陝、直隸等8省督軍相繼宣布脫離中央“獨立”。
亂子越鬧越大。皖督張勳以調解黎、段衝突為名，帶兵進京趕走了黎元洪，解散國會，又將清帝溥儀重新扶上皇帝寶座，演出了一場複辟的鬧劇。張勳，字紹軒，前清時任奉天巡防營翼長、江南提督會辦長江防務、欽差江防大臣等；民國後任江蘇都督、長江巡閱使。
那張勳鬧進京城原是秉承了段祺瑞的旨意，但段看倒黎的目的已經達到，即借全國人民反對複辟的一片聲討中，又在日本的支持下，組成了“討逆軍”，去討伐張勳。
打垮了張勳後，段祺瑞便以“再造共和”的功臣自居，蠻橫地拒絕恢複“臨時約法”和國會，召集臨時參議院，把馮國璋拉為代總統，而段自己則又任了國務總理兼陸軍部長。
經過一番真正的交戰之後，親日的段祺瑞終於如願以償地可以向德國宣戰，參加世界大戰了。但事實上中國所謂的參戰，隻不過是派出一些勞工去幫著盟國挖挖壕溝而已。
段祺瑞等中國軍閥的想法還是為了從列強手裏得到一些作為賞識的錢。而用這些錢購買軍火，用於跟異己隊伍打真正的流血死人的仗。
但他卻沒想到，日本人的錢也不是好花的。他以為得了便宜時，也就是被別人騙了去的時候。“吃人家嘴短，拿人家手短”，這以後日本再要他指西，他也不敢打東了。
美國很清楚段祺瑞政府急切地對德宣戰的動機，也知道是日本在背後搞的鬼。但美國這時為了維持遠東和在華的利益，害怕與日本發生直接衝突，隻好眼睜睜地看著日本把中國一步步地拉到它那邊去。
美國和日本在那幾年為了爭得中國北洋政府的好感，拚命在貸款上下功夫，美國從1916年開始向中國進行資本輸出。在這一年中，一共給了中國政府4筆借款，金額達2600多萬美元。