1903年4月1日，東京中國留日學生群情激奮，紛紛奔走相告這樣一則頭號新聞：
南洋學生監督姚煜的辮子，被幾個激進的留學生剪掉了，以“割發代首”懸掛在留學生會館內示眾。
留學生聞之，紛紛趕往留學生會館去看。隻見一條數尺長、黑而粗的辮子懸掛在留學生會館裏，旁邊還書有一張紙條：“南洋學監、留學生公敵姚某某辮。”
平日受姚煜欺淩的學生更拍手稱快，揚眉吐氣，連連讚好，解了心頭之恨。
這是陳獨秀與鄒容、張繼、翁浩、王孝縝5人所幹之義舉。
陳獨秀1901年、1902年先後兩次東渡日本留學。他一到東京，如同換了個嶄新的天地，滿目皆是新知識、新思想，而這些又是西方資產階級反對封建專製的一整套的自由平等的學識，這對大清朝秀才陳獨秀來說，不啻是大旱後之甘霖，他如饑似渴地學習新學說、新思想，大換“腦子”，同時，他接觸的又是一些新潮人物，如潘讚化、張薄泉、蘇曼殊等，思想所得勝讀十年書。他和張繼參加了留學生中成立最早的團體——勵誌社，同時又十分鄙視章宗祥、曹汝霖、吳振麟、金幫平等這班烏合之眾，逢迎拍馬的守舊人物。一次，他見勵誌社中的章宗祥、曹汝霖等，爭著為清廷派到日本的官員當翻譯，頓生反感和鄙視。這些保守分子是官場走狗，勵誌社逐漸變質。這樣，陳獨秀和張繼等雖是後參加勵誌社的，但先脫會了。1902年9月，陳獨秀再次來到東京，與潘讚化同進日本士官學校的預備學校學習陸軍。此時，留學生中的政治分野日益分明。這年冬，留日誌士秦毓鎏、張繼等又發起成立青年會，以“明白揭示以民族主義為宗旨，破壞主義為目的”為會旨。青年會成立的那天，陳獨秀署名為陳由己，和張繼、蘇曼殊等9人加入了青年會，這是留學生團體中提出民族主義之最早者。陳獨秀加入青年會之舉，是他從康梁轉向革命的一個飛躍的標誌。
越來越多的知識青年薈萃於東京，令清朝政府惶恐不安，為約束留日學生，特派遣學監到日本，協助駐日使館官員阻礙中國留日學生的正當利益和要求。當時陸軍學生監督姚煜，奴顏媚骨，常常無端地壓製學生，阻撓學生學習軍事，同時作風卑劣，生活腐化，引起留日學生的公憤。思想激進的陳獨秀等對姚煜憤恨在心，早就想尋機教訓他一下。
1903年3月31日，初春的夜晚，櫻花之都東京櫻花芳香四溢，令人陶醉。這天晚上，陳獨秀、鄒容、張繼、翁浩、王孝縝5人，像往常一樣，聚在一起侃天說地，好不開心。可是，當閑談到姚煜——這個清廷的走卒、學生的公敵時，大家又義憤填膺，痛恨切齒。於是，大家計議對付姚煜的辦法。這時，來自河北滄州的張繼，眉頭一皺，計上心來，笑了笑說：“諸位，鄙人想了一個好主意。”
眾人一聽，不約而同地問道：“什麼好主意？快說。”
機靈的張繼向四周環顧一下，向陳獨秀等人做了個向他聚攏的手勢，張繼壓低聲，幾乎貼著陳獨秀等人的耳朵說了他的一條妙計，眾人聽了點頭讚同。這幾個年輕的激進者，敢說敢為，當晚就幹出了一樁驚人之舉……