17歲的陳獨秀考中秀才第一名時，還是個稚氣未消的孩子，可是封建包辦婚姻，卻把他推向一場聯姻競爭之中，過早地滿足了他那豐富多彩、複雜多變、撲朔迷離的婚姻世界……
一天，剛從知州回府省親休假的陳獨秀養父陳昔凡，正在書房裏揮毫作畫，突聞家人通報：“大人，省府統領高將軍托媒上門說親來了。”
陳昔凡對上門說親的人，一般不出來接待，均由陳獨秀生母查氏、養母謝氏擋著。今日一聽高將軍先是一驚，後又喜從驚中來。高將軍可是安慶想巴結還巴結不上的大人物，托媒上門說親，真是喜出望外。
高將軍，為清朝末年安徽統帥副將高登科，字敬亭，出生於安徽霍丘城東十裏高牆一個貧苦的農家。幼年喪母，後又受繼母無情的虐待，不是餓飯，就是毒打毒罵，小小年紀常常打得遍體鱗傷，不僅如此，還強迫他放羊、放鵝，上山砍柴。一天他趕著鵝去山邊草地放牧，晚上放牧回來，發現丟了兩隻，嚇得他不敢回家，蜷縮在麥地裏露宿過夜。正巧一隊清軍路過這裏，清兵領頭同情他，便把他收作勤務兵。這對年幼受苦的高登科來說，真是喜出望外，絕路逢生。他在清兵裏能吃苦，後又扛槍打仗屢立軍功。於是，步步高升，後由安慶營統領升為安徽統領軍銜副將，清廷賞穿黃馬褂，且又有世爵，並置田4000餘畝，在清廷也相當有影響。
高登科仕途得誌之後，娶詹氏為妻，生獨女高曉嵐，本名大眾。不幸詹氏一場大病身亡，後又繼弦阜陽丌家女兒為妻。高登科由於軍務在身，隻得將高曉嵐交後妻撫養。但丌氏生小女君曼後，對曉嵐十分苛刻，加以虐待，當作丫頭使喚，吃剩飯，穿破衣，稍不順眼非打即罵，冬天還叫她洗衣、洗尿布，兩隻手凍得紅腫潰爛。後來，高登科從鄉鄰親友口中得知丌氏如此，老將軍不禁想起自己童年不幸的遭遇，一陣心酸內疚不已。於是，回家訓斥了丌氏之後，便把曉嵐帶到安慶，親自教養，這才使曉嵐從後母虐待的痛苦中解脫出來。這時，曉嵐漸漸長成身材修長，麵目清秀，目閃秋波，一雙金蓮小腳，而又目不識丁的大姑娘了。於是，老將軍心中暗暗地考慮著女兒的婚事……
不久，高登科聽說陳家公子中了秀才第一名，且養父又是知縣，心想門當戶對，文武攀親，陳公子倒是理想的乘龍快婿。於是，迫不及待的托媒上門說親。
陳昔凡一聽，說親的是赫赫有名的安徽統領副將高登科，心中也暗自高興：自己雖是知州知縣，但由於朝中無人，未能得到朝廷的重封，為了尋求靠山，曾四處求人無門能入，現在副將主動托人上門求親，相中嗣子陳獨秀為婿，這不正是通向朝廷的一門好親事嗎？於是，親自接待了上門說親的媒婆，並予以熱情的款待。陳昔凡沒有顧及高曉嵐比陳獨秀長3歲且又目不識丁，也不須征求三嫂——陳獨秀生母查氏的意見，更不須征求嗣子陳獨秀的意見，便獨自作主，滿口應承了這門親事。
隔日，陳昔凡從收藏的書畫中，選了兩幅稀世珍品，帶著陳獨秀登門拜訪高登科。文官陳昔凡，武將高登科，一見麵喜笑顏開，拱手問好。陳昔凡拉著陳獨秀的手對高登科說：“高將軍，這便是鄙人的嗣子。”又令陳獨秀快向“伯父請安”。滿麵稚氣的陳獨秀，彬彬有禮地向高登科鞠躬行禮道：“伯父好！”
一身新裝的高登科忙擺手道：“陳家公子，免禮，免禮！”
說話間，老將軍目光已落在陳獨秀身上：臉色黝黑，麵貌俊俏，濃眉大眼，炯炯發光，個子雖小，卻顯露出幾分少年得誌的英氣，打心眼裏高興為長女大眾選擇了這個理想的女婿。於是，滿麵喜色，抑製不住內心的高興，對陳昔凡誇獎起陳獨秀：“陳家公子一表人才，小小年紀就中秀才第一名，前程遠大。”
“哪裏，哪裏，高將軍過獎了。”
這時，高曉嵐端上茶水、點心，見了陳昔凡，紅著那少女的臉，親切地叫了聲：“伯父，請用茶！”