第八章創造品牌，成就夢想 3切入市場，阿裏巴巴搖身一變成財神
隨著國內互聯網的快速發展，網商已經成為一股崛起的新生力量。正如馬雲所說：“中國曆史上有浙商、蘇商、粵商等很多商幫，但毫無疑問，網商正在成為全世界最大的商幫組織。”時至今日，網商已經不再是停留在紙麵上的一個模糊的概念，而崛起為一股不容小視的經濟力量，他們帶來的將是持續增長且極具潛力的商業價值。阿裏巴巴的品牌力量越來越容不得人們小覷。到了2000年，阿裏巴巴幾乎毫無疑問地可以獲得營業收入，因為它已經有了很強的品牌影響力。2000年的阿裏巴巴正處於一個從網站運營轉向企業經營的時刻。而在這個時點上，阿裏巴巴的業務核心正飛速發展。
早在1999年，阿裏巴巴發展初期是一個以BBS形式出現的公告板，買方和賣方可以自由地貼出自己買和賣的產品信息。在這些信息逐步增多之後，簡單的BBS公告板形式變得不夠用了，於是阿裏巴巴開始了分類，把一個公告板變成了幾個，買家會員在登錄網站後可以通過一個搜索引擎找到自己所需要的產品類目，在這個類目下看看賣家所賣的東西是否有自己看中的產品。同時，阿裏巴巴提供給賣家的服務也開始增多了。除了文字性的介紹之外，開始出現了掃描後的產品圖像。另外，阿裏巴巴允許賣家自己選擇把產品放在某個類目之下，因為隨著產品數量的激增，類目的選擇變得微妙起來了：一個電動剃須刀既可以放在家用電器類目下，也可以放在個人洗理用品類目下。差別在於這家企業未來的買家和競爭對手會怎樣進行選擇。但這並不重要。畢竟人都是有惰性的，當然商人也有惰性。如果這種惰性被加上“規模大的企業就意味著信用好”的慣性思維就很容易被強化。買家在通過搜索引擎查到自己所需要的產品類目後，通常隻對第一頁產品目錄上的賣家產生興趣。而在大多數情況下，第一頁中也確實存在著讓買家感興趣的賣家。往往他就不再翻動下一個頁麵繼續尋找，因為這意味著花費買家更多的時間。對於商人來說，尋找出差價並盡快達成交易是更為重要的工作——盡管翻動第二頁可能會使他找到更大的差價，但今天尋找的商機也許明天就不存在了；而且，很多人認為第一頁的企業通常規模比較大，因此信譽也比較好，這樣的觀念是普遍存在的。
而熟悉阿裏巴巴網站的賣家們，也就是阿裏巴巴的中國中小型企業用戶們也深諳這個道理。在中國供應商和後來的誠信通這兩個項目推出之前，阿裏巴巴給出的遊戲規則是“更新”——誰更勤快地更新自己的網頁，誰就有可能被排在最前麵，進而得到這個類目的產品中最多的問詢和成交機會。當時，“更新”這個規則是馬雲製定的。他認為阿裏巴巴必須給規模不同的企業以同等的機會，那樣才公平。
這是一個極其細微的差距，雖然它可以帶來巨大的成交差異。對於大部分商人來說，他們無疑都明白其中的道理。就像一個笑話，軍官問軍士長，為什麼他把長得最健壯的士兵都放在連隊的第一排隊列裏，軍士長回答說，因為他入伍之前是個水果商。而作為阿裏巴巴的第一個收費項目——中國供應商就是從這個微妙的差距中切入市場的。人們把它稱為“賣排序”。