偏偏此時京城裏傳出謠言，說段祺瑞受徐世昌策動，將起兵討袁。袁世凱雖然不相信，但還是擔心段、徐同時留在北京對自己不利，而徐世昌若住到寧、滬一帶，則擔心與國民黨有染，於是規定徐世昌必須住在天津。
12月12日，袁世凱宣布接受帝位，改國號為“中華帝國”，以下年為“洪憲”元年，並定於1916年元月1日舉行登基大典。然而袁世凱卻有些等不及了，尤其袁克定急於當太子，鼓動袁世凱先在內部舉行登基典禮。
12月13日早上8時許，各部司局長以上及各軍師長以上官員突然接到通知，一個小時後到居仁堂大廳朝賀。9時許，文武官員抵達居仁堂大廳。大廳前方擺著龍案、龍椅，袁世凱光著頭，身著平日所穿大元帥軍裝，在幾名貼身侍衛的簇擁下，走到龍椅旁。他沒有坐下，而是站在龍椅旁邊，扶著龍椅擱臂，接受文武官員的跪拜之禮。由於沒有司儀，官員們跪拜極不整齊。
大典舉行之匆忙，讓官員們難免失望，私下裏議論紛紛：難道這就是改朝換代了？如此重大的事情怎可以辦得如此不成體統？這簡直就是關起門來做皇帝。
但袁世凱、袁克定不以為意，認為先在內部登基正位大有必要，起碼先在總統府實行皇族禮儀、規矩，待正式登基典禮後，再逐步完善。不承想，不等正式登基典禮，他們的帝王夢便在風起雲湧的護國運動中煙消雲散了。
再現魔咒，命喪“二陳一湯”
袁世凱做夢都不曾想到，他的稱帝，不僅沒有使皇帝的位子在他的子孫中萬代傳承，還使他的政治生命戛然而止，將他本人也推進萬劫不複的深淵。
就在袁世凱稱帝，大肆賞爵封侯的時候，12月25日，蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯宣布雲南獨立，通電討袁，首先組織護國軍，以蔡鍔為第一軍總司令，出兵川、貴；李烈鈞為第二軍總司令，出兵廣西；唐繼堯為第三軍總司令，留守雲南，掀起反袁護國運動。
這一切突如其來的變化對袁世凱來說，無異於晴天霹靂。他趕緊在公府豐澤園成立“征滇臨時軍務處”，決定采取三麵包圍的策略，以曹錕的第三師、張敬堯的第七師由四川攻打雲南，以馬繼增的第六師出湖南入貴州；以龍濟光率粵軍會合桂軍假道廣西百色進攻滇南。但他沒有料到，不久，貴州、廣西相繼宣布獨立，而出師四川的曹錕部與張敬堯部，開始時與討袁軍打了幾個硬仗，很快便敗績連連。
隨著反袁鬥爭在全國各地迅速發展，帝國主義列強也紛紛轉變態度，英、美、日、德、意等國正式表示反對袁世凱稱帝。
(本章完)